Akár tetszik, akár nem, az olaj kultúránk és gazdaságunk lényeges része. Bár az elektromos autók lendületet kapnak, a legtöbb autó még mindig benzinnel működik. Benzin nyersolajból készül, amelyet olajkutakból nyerünk. Az olajkutak, valamint az olajkutakhoz kapcsolódó fúrás és egyéb tevékenységek pozitív és negatív hatással vannak.
Hogyan működik az olajkút
Az olajkutak a földbe fúrás útján készülnek. A földön és az óceánban is megtalálhatók olajkutak, amelyeket offshore fúrásnak neveznek. Egy hagyományos kút fúrása egyenesen lefelé történik. A fúrólyuk egy lyukat képez, amely a stabilitás érdekében. A fúrás után a tetejére egy termelési fa kerül telepítésre, amely szivattyúzza az olajat a földről.
A vízszintes kutak oldalról megközelítik az olajat és a földgázt. A vízszintes kutak hatékonyabbak és kevésbé hatnak a környezetre. Sokkal mélyebbek lehetnek a hagyományos kutaknál, és új lendületet adhatnak az olajmezőknek, ahol a termelés megállt.
Környezeti hatás
Az olajkutak jelentős hatást gyakorolnak a környezetre. A földön történő olajfúráshoz a növényzetet és a felszíni talajt meg kell tisztítani, ami jelentős hatást gyakorol a terület élővilágára és növényi életére. Eróziót is okoz, mivel nincs felszíni vagy növényi élet a víz elnyelésére. A feltáró kutak fúrása károsíthatja a természetes élőhelyeket is. A tengeri fúrás zavarhatja és elpusztíthatja az óceáni életet.
Amikor a tengeri fúrás befejeződött, az olajkutak néha az óceánban maradnak. A kutak korallot és más óceáni életet vonzanak. Idővel ezek a kutak korallzátonyokká válnak.
Az olajkutak is hulladékot képeznek, különösen akkor, ha a kút fúrása történik. A hulladék magában foglalja a kiömlött olajat, az oldószereket, a hidraulikus folyadékot és a szemetet. Az olajkutak is vizet hoznak a felszínre, amit "termelt víznek" neveznek. Ez csökkenti a víz alatti víztartó rétegekben, amelyekre az emberek támaszkodhatnak, és kis mennyiségű olajat tartalmaz. Az olajfoltok kutakon is történhetnek, és amikor bekövetkeznek, szennyezi a környezetet.
Gazdasági hatás
Az olajkutak és az olajtermelés fontos szerepet játszik a gazdaságban. Az American Petroleum Institute szerint az Egyesült Államokban 2015-ben 10,3 millió munkahely állt kapcsolatban az olaj- és földgáztermeléssel. Sokan az olajiparban dolgozók vonzódnak a viszonylag magas bérekhez. Egy derrick üzemeltető átlagos éves jövedelme például 47.510 dollár.
Az olaj- és földgázipar 1,3 billió dollárral járult hozzá az Egyesült Államok gazdaságához. Az Egyesült Államok az olajfogyasztást más országokba is exportálja, 2017-től több mint hatmilliárd hordónként naponta, az Egyesült Államok Energiainformációs Adminisztrációja szerint. Ez szintén hozzájárul az Egyesült Államok gazdaságához.
