John Steinbeck regényében „A harag szőlője” című regényében az 1930-as években több millió migráns munkavállaló vándorolt fel Kaliforniába, jobb életet keresve. A Midwest Dust Bowl-tól elmenekülve remélték, hogy egy jó időjárás és bőséges termés volt a paradicsom. Amit találtak, a visszafogott munka, az alacsony fizetés és a diszkrimináció volt. A mexikói és mexikói-amerikai bevándorló mezőgazdasági munkások már Kaliforniában szembesültek a kiszorítással és a kemény munkakörülményekkel.
Miért jöttek haza
Az 1930-as években több mint 2,5 millió ember költözött Kaliforniába. A migráltak többsége a Great Plains államokból származott, köztük Oklahoma, Arkansas, Missouri és Texas. A migránsok ökológiai és környezetvédelmi kérdések miatt elhagyják otthonukat.
Gazdasági szempontból számos nagyvonalú gazdálkodót érintette az I. világháború utáni recesszió. Úgy érezte, hogy nyomást gyakoroltak a gazdálkodási termelékenységük növelésére olyan gépek használatával, amelyek drága beruházások voltak. Az 1929-es tőzsdei összeomlás után a gazdálkodók a dolgok rosszabbodtak, és sokan nem tudták tartani a gazdaságaikban és felszereléseikben lévő kifizetéseket. A kisgazdálkodók elvesztették a gazdaságukat, és máshol keresnek munkát.
Az Alföld túlfűzése is a Dust Bowlhoz vezetett. Mivel a mezőket termesztették és tenyésztették, a felszíni talaj erodálódni kezdett. Az 1931-ben kezdődött hétéves aszály és a következő évben intenzív porviharok kezdődtek. A gazdaságok szó szerint felrobbantak, megteremtve a Dust Bowl-t, és még több gazdálkodót vezetnek, hogy otthagyjanak a jobb lehetőségek ígéretére.
Mit találtak
A korszak népszerű zenéje Kaliforniát a termékeny mezők és enyhe időjárás ígéretes földjeként festette. A bevándorló családok a 66. út után Kaliforniába szálltak és vezettek. Nem kaptak meleg fogadtatást, amikor átmentek az államba. Néhányan az államhatár őrjáratokkal találkoztak, akik azt mondták nekik, hogy nem áll rendelkezésre munka, és sürgette őket, hogy forduljanak vissza. Sokan mégis elindultak a Los Angeles-i térségben, valamint a kaliforniai központi völgyben. A helyiek úgy érezték, hogy a migráns munkavállalók tudatlanok és visszafogottak voltak, és határozottan utaltak rájuk, mint „Okies”.
Mindennapi élet
Ahogy a bevándorlók Kaliforniába érkeztek, sokkal több munkás volt, mint a rendelkezésre álló munkahelyek. Ez a munkások túladagolása a béreket csökkentette. Sok bevándorló táborot állított fel az általuk dolgozó gazdaságok öntözési árok mentén, ami túlzsúfoltsághoz és rossz egészségügyi feltételekhez vezetett. Sátorokban és autók és teherautók hátsó részén éltek. A munkaidő hosszú volt, és sok gyermek dolgozott a szülőkkel a mezőkben. A munkakörülmények gyakran nem biztonságosak és nem egészségesek voltak. A migráns munkavállalóknak követniük kellett a különböző növények betakarítását, így tovább kellett csomagolniuk és Kaliforniában mozogniuk, hogy munkát találjanak.
Amikor a migráns munkavállalók nem működtek, szórakoztató és társadalmi tevékenységet élveztek. Sokan énekeltek és játszottak. Táncokat és játékokat is játszottak. Néhány nagyobb tábornak volt egy hírlevele, amely felvázolta a rendelkezésre álló társadalmi tevékenységeket.
Mexikói és mexikói-amerikai migráns munkavállalók
A mexikói és mexikói-amerikai migráns munkavállalóknak más volt a tapasztalata az 1930-as években. A polgárháborúk miatt sokan az 1900-as évek elején vándoroltak Mexikóból. Ahogy a migráns munkavállalók Kaliforniába elárasztottak a középnyugatból, sok mexikói és mexikói-amerikai munkás került ki a munkájukból. Azok, akik még mindig tudták megtalálni a mezőgazdasági munkát, csökkentették a bérüket. Együttesen kezdtek zenekarokat szervezni és tiltakozni korlátozott sikerrel az 1960-as évek mezőgazdasági munkásmozgalmáig.
