A XIX. Században kialakult munkaügyi szakszervezetek a munkavállalók bérének és idejének kizsákmányolására, valamint a veszélyes munkakörülményekre válaszoltak. Annak ellenére, hogy sokan vállalják a 40 órás munkahétet, ez a szabvány szakszervezeti erőfeszítéssel nyert. Sokan úgy gondolják, hogy a szakszervezetek már nem szükségesek, de az alacsony bérű munkavállalók körében a közelmúltban felfedezték a bérek lopását, ami azt jelzi, hogy a 19. században a szakszervezetek kialakulását kiváltó kérdések még mindig érvényes kérdések.
A hatalom kiegyenlítése
A szakszervezetek kiegyenlítik a hatalmat a munkaerő és a tulajdon között. David Edward O'Connor és Christopher C. Faille szerint a "Gazdasági alapelvek: Útmutató a diákok számára" című könyvükben a szakszervezetek növelik a munkaerő erejét, hogy a kollektív tárgyalások és sztrájkok révén jobban megfeleljenek a menedzsmentnek. E hatalom kiegyenlítése nélkül bizonyos esetekben a tulajdonjog és a vezetés kihasználhatja a hatalmi egyenlőtlenséget a bérek csökkentésével, a munkaidő növelésével, vagy a munkavállalók kénytelen körülmények között való munkavégzésével.
Kollektív szerződés
A kollektív tárgyalások a "Gazdasági alapelvek: Útmutató a diákok számára" szerint a munkaerő hatalmi növekedésének fő forrása a szakszervezetek révén. A munka egyáltalán képes a termelés lassítására vagy leállítására, ha a tisztességes szerződést nem tárgyalják.
Fair bérek
Howard Zinn szerint az Egyesült Államok néptörténetében az unió előtti bérek hihetetlenül alacsonyak voltak, gyakran túl alacsonyak ahhoz, hogy fizessenek az alapvető élelmiszerekért és menedékért a munkavállalók és családjaik számára. Az unió gyakran vezetett és vezetett a megfelelő és tisztességesebb bérekhez.
Munkahelyi biztonság
A szakszervezetek voltak és gyakran még mindig fontosak a munkahelyi biztonsági kérdésekben. Az "Egyesült Államok néptörténete" szerint a Pemberton Mill 1860-ban télen összeomlott, 88 embert ölve meg. Hasonló helyzetek voltak a malommunkások szakszervezetbe hozatalához és számos munkahelyi veszély csökkentéséhez.
A munkajogok érvényesítése
A New York Times 2009. szeptember 1-jei cikkében említett tanulmány szerint az unió megakadályozza, hogy a munkáltatók, különösen az alacsony jövedelmű munkavállalók munkáltatói figyelmen kívül hagyják a munka- és fizetési törvényeket, ami 2009-ben gyakori előfordulás. E cikk szerint az alacsony jövedelmű munkavállalók 68 százaléka az előző héten legalább egy, a munkajog megsértését tapasztalta, és minden ötödik munkavállaló arról számolt be, hogy szakszervezetet próbál alkotni a munkajog betartására. Az alacsony jövedelmű munkavállalók negyvenhárom százaléka, aki szakszervezetet próbál alkotni, illegális megtorlást jelentett, mint például a szakszervezeti erőfeszítések következtében a lövöldözés vagy a felfüggesztés.
