Minden évben a városházak, a fővárosok és az Egyesült Államok Capitol kormányai gyűlnek össze, hogy megvitassák és elfogadják éves költségvetésüket. Valamennyi kormányzati szinten a költségvetés az egyik legfontosabb szakpolitikai dokumentum, mivel betekintést nyújt a kormány prioritásai közé, legyen az oktatás, egészségügy, védelem vagy közbiztonság. A költségvetési folyamatok hasonlóak a szövetségi, állami és helyi szinteken, de a legfontosabb különbségek a szövetségi költségvetést az állami és a helyi költségvetés elfogadásától elkülönítik.
Azonosítás
A fö különbség, amely elválasztja a szövetségi költségvetési folyamatot az állam és a helyi társasok között, a költségvetési hiány kérdése, amelyben a költségvetési kiadások meghaladják a becsült bevételeket. Az állam és az önkormányzatok kötelesek a költségvetésüket egyensúlyba hozni. Az Országos Állami Konferenciák arról számoltak be, hogy az 50 állam közül 49-nek kiegyensúlyozott költségvetési követelménye van, Vermont pedig az egyetlen kivétel. A szövetségi kormánynak megengedett, hogy hiányt kövessen, és pénzt vállaljon a kötelezettségeinek teljesítéséhez. A kongresszus erőfeszítéseit az Egyesült Államok Alkotmányának kiegyensúlyozott költségvetés-módosításának elfogadására 2011. októbere óta nem sikerült. Az alkotmányosan megszabott kiegyensúlyozott költségvetés korlátozza az Egyesült Államok kormányának azon képességét, hogy nemzeti vészhelyzetekben, például háborúkban pénzt kölcsönözhessen.
Gazdasági hatás
A szövetségi kormánynak jelentős szerepe van a nemzet gazdaságában, ami jelentős költségvetési következményekkel jár. Az Egyesült Államok Alkotmánya felhatalmazza a szövetségi kormányt arra, hogy pénzzel és devizával bocsásson ki, ami azt jelenti, hogy a szövetségi kormány szűkebb fiskális feltételek mellett több pénzt nyomtathat, még akkor is, ha az ilyen cselekmény az inflációt megnöveli. A helyi és állami kormányoknak nincs joguk a pénz nyomtatására.
Védelmi kiadások
A katonai kiadások a szövetségi költségvetés egyik legnagyobb kiadási kategóriája. A védelemre elkülönített költségvetés része a katonai személyzet fizetését, katonai felszerelések beszerzését és a katonai létesítmények világszerte történő működését finanszírozza. Az állami kormányok védelmi szerepe sokkal kisebb, főleg az Állami Gárda finanszírozására korlátozódik.
Bevételi opciók
A bevételi források köre is megkülönbözteti a szövetségi költségvetést az állami és helyi költségvetési tevékenységektől. Bár a szövetségi kormány összegyűjti a legtöbb adóbevételt, a Florida International University rámutat arra, hogy az állam és az önkormányzatok nagyobb bevételi lehetőségekkel rendelkeznek költségvetésük finanszírozására. A szövetségi kormány elsősorban a bevételre, a tőkenyereségre, a jövedéki adóra és a társadalombiztosítási adókra támaszkodik. Az állami és helyi önkormányzatok az adók, az üzemanyag-adók, az ingatlanadók és a külön engedélyekből, például a vezetői engedélyekből származó díjakat gyűjtik. Emellett számos állam és helyi önkormányzat bevételeket gyűjt az állami lottójátékokból, az alkohol- és dohányadókból, és bizonyos esetekben a kaszinó szerencsejátékból.
