A legtöbb ember a költségeket monetáris adatokban gondolkodik. A vállalkozások tulajdonosai például a termékek és szolgáltatások előállításához kapcsolódó munkaerő-, anyag- és egyéb költségeket gondolják. A közgazdászok számára a költségnek egy másik dimenziója van, amely nem csak a tényleges kiadásokat foglalja magában, hanem elfelejtette a lehetőségeket. A közgazdászok ezeket a költség-alternatív költségeket nevezik, és a gazdasági gondolkodás központi eleme.
Azonosítás
Az áruk és szolgáltatások előállítása tényleges kiadásokat igényel. A vállalatoknak fizetniük kell a munkavállalókat, vásárolniuk termelési gépeket és anyagokat, biztosítaniuk kell a termékek forgalmazását és a fogyasztóknak történő értékesítést. Ezek a monetáris költségek, illetve a termeléssel kapcsolatos tényleges kiadások példái. A lehetőségek költsége azt jelenti, hogy mit kell elfelejteni egy termék beszerzéséhez vagy jó áru előállításához. Például egy olyan vállalat, amely erőforrásokat oszt meg a CD-lejátszók készítésére, nem használhatja ezeket az erőforrásokat MP3-eszközök készítéséhez. Az a személy, aki több időt fordít a pihenésre és a családra, az opciós költség olyan jövedelem, amelyet hosszabb munkaórákból lehet keresni.
Elméletek és spekuláció
A közgazdaságtan arról szól, hogy az egyének, cégek és társadalmak szűkös erőforrásokat szánnak. Mivel az erőforrások nem korlátlanok, a társadalmaknak elsőbbséget kell adniuk az igényeiknek és igényeiknek. Az erőforrások, például az idő és a pénz elosztása egy tevékenységre azt jelenti, hogy ezek az erőforrások nem állnak rendelkezésre egy másik tevékenységhez. Ez teszi a lehetőséget a gazdasági gondolkodásban fontos fogalomnak. Gregory Mankiw Harvard közgazdász összefoglalta az alternatív költségeket, mint a közgazdaságtan egyik központi elveit, amikor azt írta, hogy az embereknek kompromisszumokkal kell szembenéznie az életben, és hogy valami költsége az, amit az embereknek el kell hagyniuk annak megszerzése érdekében.
Hatások
Az alternatív költségek alkalmazása azt jelenti, hogy a valódi költsége nagyobb lehet, mint az érintett monetáris adatok. A monetáris nyereség akkor is veszteség lehet, ha az alternatív költségek belépnek az egyenletbe. Például egy személy, aki egy 150 000 dolláros házat vásárol és eladja 10 évvel később 200 000 dollárért, 50 000 dolláros pénzbeli nyereséget realizál. Ugyanakkor a 150 000 dolláros ház kiadása azt jelenti, hogy a pénzt nem lehet befektetni egy olyan befektetési alapba, amely ugyanabban a 10 éves időszakban nagyobb monetáris hozamot eredményezett. Ennek a tranzakciónak az opciós költsége az az elfelejtett jövedelem, amelyet az adott személy a befektetési alapba való befektetésből tudott volna realizálni.
Kifejezett és implicit költségek
Néhány közgazdász megkülönbözteti a kézzelfogható monetáris költségeket a kevésbé kézzelfogható alternatív költségektől, kifejezett és implicit költségekkel. A kifejezett költségek Mankiw szerint pénzköltséget igényelnek, míg az implicit költségek az elmaradt lehetőségekre utalnak, amelyek az erőforrások egy adott célra történő elosztásából erednek. A képzett számítógépes programozó számára, aki úgy dönt, hogy egy másik fokozatba megy vissza az iskolába, az opciós költség az említett programozási készségek által elért elfelejtett jövedelem.
