Ma a fénymásolást mindenhol magától értetődőnek tartják. A szupermarketekben a másolóknak nevezett eszközök lehetővé teszik, hogy másodpercek alatt papírmásolatokat készítsenek a zsebcserére. Ugyanakkor a fénymásolás viszonylag új találmány, csak a 20. század közepén lendületes.
20. század előtt
A német tudós, Georg Christoph Lichtenberg (1742–1799) 1778-ban kitalált egy száraz elektrosztatikus nyomtatási folyamatot. A 20. század előtti emberek többnyire a dokumentumok hosszú élettartamú másolatait támasztották alá, és még a technológiai fejlődéssel is, a korai fénymásolás hosszú, nedves és rendetlen folyamat volt.
Felfedezés
Chester Carlson (1906-1968) a modern fénymásoló feltalálója. Carlson, aki egy elektronikai cég szabadalmi igazgatójaként dolgozott, miközben éjszaka jogiskolába jár, végül fáradt volt, hogy fotókat készítsen a szabadalmakról, vagy hosszú élettartamokat készített. Tehát egy olyan másolat készítését akarta, amely nemcsak olcsóbb és időigényesebb lenne, hanem lehetővé tenné számára, hogy sokkal több másolatot készítsen.
A New York-i Queens-i laborban végzett kísérletsorozatot követően Carlson végül megoldást talált, amikor egy zsebkendőt dörzsölte egy kénnel bevont alumíniumlemezre, majd a lapot kitöltötte, hogy egy másolatot készítsen egy papírlapra. "10-22-38 Astoria" volt az első szó, amit valaha másolt.
Elfogadás
Carlson 1938-ban szabadalmaztatta a találmányt, és „elektrofotográfiának” nevezte, hogy megkülönböztesse a viszonylag száraz módját. Carlson az elmúlt években több vállalathoz is eljuttatta ötletét. Battelle végül összeállt egy kis, a Haloid nevű gyártó céggel egy licencszerződésben, hogy javítsa a fénymásolási folyamatot a mainstream életképesség érdekében. Ebben az időben kezdték el a "xerográfia" folyamatot hívni a görög "xeros" (száraz) és "graphos" (írás) szóból.
Az első másológép
1950-ben Haloid elkezdte eladni az első fénymásolóját, a Haloid Xerox Copier-ot. Az 1960-as évekre azonban a vállalat Xerox-ként értékesítette a gépeket, hogy tükrözze a vállalat nevének változását. A mai napig a Xerox a fénymásolás szinonimája.
Ma
Napjainkban a másolók olyan gyakoriak, mint valaha --- az oktatási intézményekben, az áruházakban és a vállalati irodákban. A Chester Carlson áttörése óta bekövetkezett technológiai fejlődésnek köszönhetően azonban a HP, a Brother és az Epson által gyártott többfunkciós eszközök sokféle másolási képességgel, valamint nyomtatással, szkenneléssel és faxolással rendelkeznek.
