A bírák olyan állami tisztviselők, akik a polgári és büntetőeljárások elnökei a helyi, állami és szövetségi bíróságokon. Minden bírónak főiskolai végzettséggel kell rendelkeznie, és a legtöbb bíró jogi doktori (J.D.) jogi diplomát is szerzett akkreditált jogi iskolában. Számos bíró ügyvédként kezdi meg pályafutását, tapasztalatot szerez a bírósági helyiségekben, és megtanulja a jogrendszer beavatkozását. A bírák különleges képesítései államonként eltérőek, de vannak olyan általános követelmények, amelyeket minden bírónak meg kell felelnie.
Formális oktatás
A főiskolai végzettség technikailag az egyetlen formális képzési követelmény a korlátozott joghatóságú bírák számára a legtöbb államban. Azonban a foglalkoztatási lehetőségek sokkal nagyobbak azok számára, akik jogi diplomát tartanak, és állami vizsgát tettek. Minden szövetségi bírónak ügyvédnek kell lennie. Jellemző bachelor diplomák a törekvő bírák számára közösek a többi jogi szakmában, és magukban foglalják a politikai tudományokat, a történelmet, az angolokat, a filozófiát és a szociológiát. A jogiskolai pályázóknak be kell venniük az LSAT-t, egy szabványosított tesztet, és be kell nyújtaniuk az alapképzéseiket, tanári ajánlásaikat és egyéb szükséges dokumentumokat. A jogi iskola általában három évig tart, és ez alatt az idő alatt a diákok az amerikai jogrendszer minden aspektusát megtanulják.
Szakmai tapasztalat
A legtöbb bírói testület számára kötelező a széles körű szakmai tapasztalat. Ahhoz, hogy ügyvédré válhasson, a jogiskolát végzetteknek át kell adniuk az állami bárvizsgát az államukban. A vizsga letelte után az egyén szakmai ügyvédként dolgozhat egy magánjogi cégnél, kormányzati hivatalnál vagy más ilyen intézménynél. A bírák felkérése lassan felépíti a hírnevét a megalapozott ítélet, az integritás és a törvény iránti szenvedély iránt, hogy a társaik elismerik őket. A bírák által igényelt joggyakorlás mértéke és típusa változó; egyes pozíciók akár 10 éves jogi tapasztalatot is igényelhetnek.
Választás vagy kinevezés
A bírákat megválasztják vagy kinevezik attól függően, hogy milyen bírósági joghatósággal foglalkoznak. Az elnök a szenátus jóváhagyását megelőzően kinevezi a szövetségi bírósági bírákat. Az állami bírák mintegy felét nevezik ki, a másik felét a választók választják. Az állami és önkormányzati bírák általában négy és hat év közötti határozott idővel rendelkeznek, bár egyeseket életre választanak vagy kineveznek. Mindez a bírói testület állapotától és szintjétől függ. Néhány bírói testület is rendelkezik korhatárral, mint például a Legfelsőbb Bíróság bírói testülete, amely előírja, hogy az egyének legalább 30 évesek legyenek.
Kiképzés
A bírák megválasztása vagy kinevezése után egy olyan orientációs és képzési programot kell kitöltenie, amely előkészíti őket a munkára. Az Amerikai Ügyvédi Kamara, a Szövetségi Igazságügyi Központ, az Országos Igazságügyi Főiskola és az Országos Állami Bíróságok Központja a különböző szervezetek, amelyek az ilyen programokat irányítják, az államtól és a bírói testület típusától függően. A legtöbb képzési program néhány hónaptól egy évig tart.
