A közigazgatás klasszikus, vagy strukturális elmélete általában nem fogad el több elméletet, hanem a közigazgatást vagy az állami bürokráciát szabályozó összetett változók, ötletek és fogalmak köré épül. Bár számos olyan klasszikus szerző van, mint Luther Gulick, Henri Fayol vagy Lyndall Urwick, akik közül a legtöbb a 20. század elején ír, számos fontos téma van a klasszikus elmélethez.
Specializáció és parancs
A klasszikus adminisztráció elmélete a munkamegosztás körül áll. Ez az elméleti megközelítés a „modernitást” a munkaerő növekvő specializációjának határozza meg. Ez azt jelenti, hogy központi bürokráciának kell lennie, amely ezeket a funkciókat egy személytelen parancsnoki láncban koordinálja és összekapcsolja. Ezért ennek a megközelítésnek a hangsúlya a funkciók és a különlegességek decentralizációjára, valamint az adminisztratív parancs centralizálására irányul, hogy a funkciók együtt működjenek.
Egység
Ebben a területen minden klasszikus elmélet hangsúlyozza a parancs szingularitását. Ez azt jelenti, hogy a szervezet felépítésének felfelé emelkedő szintet kell kialakítania. Mindegyik szint fölött van, és továbbítja az alábbiaknak. Ezért a rendszer a szintek, a racionalitás és a parancs körül forog. Ez egy olyan rendszer, amely minden megnyilvánulásában hierarchikus. Emellett ez nagyfokú fegyelmet is jelent. Szintén radikális személyiség nélküli rendszer, mert ez a szervezet és az irodák teszik ki ezt az ügyet, nem pedig az egyének. Ebben az elméletben az egyének a szervezet funkcionálisai.
Hatékonyság
A klasszikus elmélet a szervezeti munka hatékonyságát hangsúlyozza. A parancsszerkezet úgy tervezték, hogy mind a szervezet általános célkitűzéseit, mind a funkcionális egységek konkrét céljait fejtse ki. Bár a klasszikus rendszer mindennek a struktúráját hangsúlyozza, az alapvető kérdés a kommunikáció hatékonysága. Ehhez bizonyos dolgok szükségesek: a feladatok és célkitűzések szigorú meghatározása, az összes munkafunkció ellenőrzése és egy funkcionális egység ésszerű összekapcsolása. Ezen alapok nélkül a klasszikus érvnek megfelelően egyetlen szervezet sem működhet hatékonyan.
Atomelmélet
Elvontabban, a klasszikus elmélet hangsúlyozza, hogy az egyéneknek nincs belső kapcsolatuk egymással. Ezt a feltevést gyakran „társadalmi atomismnak” nevezik. Az egyéneket természetesen elkülönítik egymástól, és ezért csak a szervezet a parancsnoki lánc és a küldetésérzet révén egyetlen, hatékony és racionális munkacsoportot egyesíthet. Továbbá azt feltételezi, hogy az egyének lusta, önzőek és nem érdekeltek magukon kívül, és ezért a szervezeti egység és a fegyelem soha nem lazíthat. Ez egy szerencsétlen szükséglet.
