A sok más emberi törekvéshez hasonlóan a stratégia az üzleti siker sikerének fontos eleme. Bár a „stratégia” szó a „stratagem” kifejezéshez kapcsolódik, amely megtévesztésnek vagy bűntudatnak konnotációjával rendelkezik, a szót is használják minden olyan szisztematikus döntéshozatali folyamatban, amelynek célja egy meghatározott eredmény létrehozása. Természetesen az üzleti világban a cél a nyereség. Számos döntés születik azonban a jólét felé vezető úton, és a stratégiai gondolkodás különböző szintjei is részt vesznek.
A stratégiai döntések szintjei
A vállalat operatívai a vezérigazgatótól az éjszakai műszakos személyzetig stratégiát alkalmaznak. Bár a részvénytulajdonos stratégiai döntést hozhat arról, hogy a létrán egy utazás során elhelyezett létrák közül hány tételt kell elhelyezni, a legmagasabb rangú vezetők döntéseket hoznak a növények, gyárak vagy elosztóközpontok megnyitásáról vagy bezárásáról. Nyilvánvaló, hogy ezeknek a döntéseknek a mértéke igen eltérő. Az alkalmazott stratégiák típusainak osztályozása során gyakran hasznos, ha különböző szinteket foglalnak el. A vezérigazgató vállalati szintű stratégiában vesz részt. A regionális igazgatók vagy vezetők részt vesznek az üzleti szintű stratégiában. Az egyes üzletvezetők részt vesznek a funkcionális vagy a részleg szintű stratégiában.
Vállalati szintű stratégia
A hierarchiában a vállalati szintű stratégia a legmagasabb szintet foglalja magában. A legáltalánosabb kérdéseket ebben a szinten kezeljük. Milyen termékeket vagy szolgáltatásokat kell nyújtania a cégnek? Hogyan kell megszervezni a céget, azaz egy partnerséget, egy magántulajdonban lévő céget, egy nyilvánosan kereskedett társaságot? Az egyes divíziók vagy tulajdonságok működésének nagyrészt autonómnak kell lennie, vagy szigorú hierarchiát kell alkalmazni, amelybe a központosított menedzserek széles körű bevonásával kerülne sor? Ezeknek a kérdéseknek a kezelése elengedhetetlen a cég sikeréhez. Még a motivált munkavállalókkal, a hatékony irodai személyzettel és a tisztességes, szervezett vezetőkkel egy olyan vállalkozás, amely már nem kívánja a szolgáltatást, vagy egy elavult termék, kudarcra van ítélve. Ezzel szemben még a jövedelmező piacon vagy a kivételes termékben történő megfelelő végrehajtás is lenyűgöző bevételt eredményezhet. A piacok kiválasztásában, a szervezeti felépítésben és a vállalati kultúra ápolásában hasonló sikeresség vagy kudarc áll fenn.
Alacsonyabb stratégiai szintek
A stratégiai döntéshozatal alacsonyabb szintje ugyanakkor ugyanolyan fontos lehet. Az üzleti egység szintjén stratégiai döntések születnek arról, hogyan kell kezelni a konkrét versenytársakat, alkalmazkodni a kereslet változásához vagy újabb technológiák megvalósításához. Az üzleti egység szintű döntés egyik példája a három általános stratégia közötti választás. A differenciálási stratégia olyan termékeket vagy szolgáltatásokat kíván biztosítani, amelyek egyértelműen meghaladják a versenytársait. Másrészről az árvezető stratégia olyan terméket kíván biztosítani, amely összehasonlítható, de jelentős megtakarításokat kínál a potenciális ügyfelek számára. A harmadik stratégia, a fókusz, a fogyasztói piac szűk szegmensére irányuló ár- vagy differenciálási előny biztosítására összpontosít.
Kiemelkedő szintek
A vertikális integráció egy olyan stratégia példája, amely kiemeli a vállalati szintű stratégia néha zavaró aspektusát. A vertikális integrációban a cég megszerzi ügyfeleit, beszállítóit vagy néha mindkettőt. Az acélgyárak tulajdonában álló cég vertikális integrációt alkalmazna, ha vas- vagy szénbányákat vásárol, vagy ha olyan létesítményeket nyit meg előregyártott fémtermékek előállításához. De ez a tevékenység egy vállalati szintű stratégiai döntés vagy üzleti szintű döntés példája? A különböző források különböző módon fognak válaszolni, de egyértelmű, hogy nincs egyértelmű határvonal a kettő között.
