Charles Herrold volt az első rádiós műsorszolgáltató az Egyesült Államokban, 1909-ben műsorszóró műhelyében. 1912-ig menetrend szerinti tájékoztatást és szórakoztatást nyújtott. Ma a kereskedelmi, nyilvános és közösségi rádióműsorszolgáltatók minden nap minden órájában audio tartalmat szolgáltatnak a nyilvánosság számára. A lakosság egyes szegmensei számára a rádió az információs és szórakoztató eszköz elsődleges vagy csak az egyetlen eszköz.
Kereskedelmi rádió
A világ legtöbb részén elérhető a kereskedelmi nyereséget kereső üzleti rádió. A rádiós műsorszolgáltatók minden egyes hallgatási órából kis blokkokat adnak a hirdetőknek, ha beleegyeznek a hirdetési üzenetek vagy a reklámok reklámozásába. John R. Lott Jr., a "Freedomnomics" szerzője megjegyzi, hogy a "reklám ésszerű módja a rádiós műsorszolgáltatás finanszírozásának." A kereskedelmi rádió a legismertebb az AM és FM jeleken működő összes műsorszolgáltatási típusról. A kereskedelmi műsorszolgáltatók formátumai nagymértékben eltérőek, de gyakran meghatározott zenei műfajokon alapulnak. Egy másik elsődleges formátum a beszélgető rádió, amely általában a sportra vagy a politikai és társadalmi kérdésekre összpontosít, amely mind az információt, mind a szórakoztatást nevezi meg. A nagy depresszió alatt „a rádió ingyenes szórakoztatást biztosított a gazdasági nehézségek idején” - mondta Duke Egyetem.
Nyilvános rádió
A nyilvános rádió nem tartalmaz hirdetéseket, és a hallgató támogatja. Az Egyesült Államokban a nyilvános rádió magánfinanszírozást és állami támogatást kap. A Nemzeti Nyilvános Rádió (NPR) az ország domináns nyilvános rádiószervezete. A formátumok a hírekre, az oktatásra, a szociális kérdésekre és a művészetekre összpontosítanak, míg a zenei programok elsősorban a jazz, az opera és a világzene.
Közösségi rádió
A közösségi rádió olyan média, amely „független, civil társadalom, és amely szociális haszon és nem nyereségért működik” - mondta Steve Buckley, a Közösségi Rádiószórók Világszövetségének elnöke. A közösségi rádiós műsorszolgáltatás a politikai és társadalmi változások világszerte történő létrehozását és előmozdítását szolgálja, beleértve az emberi jogok javítását és a demokrácia terjesztését. „Szinte minden esetben korrelációt találunk a közösségi rádió megjelenése és a nagyobb demokrácia felé irányuló politikai változás között.” Buckley azt is megjegyzi, hogy a közösségi rádiós műsorszolgáltatók olyan aktivisták, akik „továbbra is nagyon veszélyes körülmények között működnek”, megfélemlítéssel, fizikai erőszakkal és még a halál is.
Passzív és aktív hallgatás
Az egyes rádiós műsorszórók típusai hallgatnak aktívan vagy passzívan. A zenei formátumok a passzív hallgatáshoz a legmegfelelőbbek, gyakran segítenek átadni az időt munka közben, vezetés közben vagy más tevékenységben. A beszélgetési rádió és az oktatási programok a hallgató figyelmét igénylik, és intellektuálisan maradnak. Mindkét hallgatási stílus fontosnak tekinthető a hallgató számára, és különböző időpontokban használható.
A fontosság érzékelése
„A személyes jelentőség a legjobban kapcsolódik ahhoz, hogy (nem feltétlenül mennyi) hallgatja a rádiót David Giovannoni, a Public Broadcasting Corporation kutatási elemzője szerint. 1988-ban kiadott „A nyilvános rádió személyes jelentősége” című jelentésében Giovannoni kimondja: „Mivel a programozás közvetlenül befolyásolja a hallgatók használatát,” a fontosság észlelése a programozással állítható be, amely a hallgatót gyakrabban hangolja be. Az 1988-as jelentés alapjául szolgáló tanulmányban Giovannoni megjegyezte, hogy „a nyilvános rádiót hallgatók kilencven százaléka nem támogatja azt.” Bár a megkérdezettek 75 százaléka azt mondta, hogy a nyilvános rádió kiváló minőségű, nem kereskedelmi, szórakoztató, informatív és oktatási; kevesebb mint a fele azt mondta, hogy a nyilvános rádió „fontos”.
