Egy érvényes szerződés megköveteli, hogy az egyik fél ajánlatot tegyen, és a másik fél elfogadja. Az ajánlatnak olyan „ellenszolgáltatást” kell tartalmaznia, mint például a pénz, az áruk vagy a szolgáltatások, és nemcsak az ingyen kedvez. Emellett a feleknek meg kell érteniük, hogy mit fogadnak el. Az ilyen elemeket nem tartalmazó szerződés érvénytelen. Ezen túlmenően más kérdések a szerződést jogellenesnek vagy végrehajthatatlanná tehetik.
A kapacitás hiánya
Ha a szerződés egyik fele nem rendelkezik kötelező érvényű megállapodás megkötésére, a szerződés érvénytelen. Például a demenciában szenvedő vezető, a szellemi fogyatékos személy vagy egy kisgyerek hiányzik a kapacitásnak, ha nem tudják megérteni az aláírt szerződés jelentését vagy hatását. A Nemzeti Paralegal Szerződés azt mondja, hogy a kapacitás hiányzó fél még mindig dönthet úgy, hogy tiszteletben tartja a szerződést - nem automatikusan érvénytelen. Ebben az esetben a másik félnek nincs más választása, mint a szerződés teljesítése.
Illegális célok
A világ legjobb ügyvédje nem írhat jogilag kötelező szerződést az illegális cselekmény végrehajtására. A Texas állam kormánya példát kínál: két félnek lehet egy szóbeli megállapodása az illegális drogok kezelésére, de ha egyikük visszavonul, a másik nem fordulhat bírósághoz a megállapodás végrehajtására. Hasonlóképpen, a törvény által megengedettnél több hitelmegállapodás nem érvényes szerződés, még akkor sem, ha a felek úgy vélik, hogy a törvény hatálya alá tartoznak.
A hibás értelmezés
Ha a szerződő fél egy vagy mindkét fél félreértelmezi a feltételeket, ez érvénytelenítheti a szerződést. A Journal of Legal Studies egyik cikke azt mondja, hogy jelentős hiba kell, hogy legyen az egyik félnek, nem valami triviálisnak vagy könnyen rögzíthetőnek. Ha azonban a párt tudta, hogy a megértése hibás lehet, elfogadta a kockázatot és mindenképpen aláírta a szerződést, a szerződés megtarthat. A folyóirat azt mondja, hogy a szerződéses jog egyik legnagyobb kihívása annak meghatározása, hogy a hibák mennyire elég jelentősek ahhoz, hogy érvénytelenítsék a szerződést.
Tévedés és csalás
A félrevezetés teljes egészében hamis állításokat tartalmaz, nem csak félreértést. Ha azt mondjuk, hogy az egyik fél tudatosan hamis Rembrandtot kínál valódi munkaként, ez csalárd félrevezetés. Egy tulajdonos, aki őszintén hiszi, hogy a festmény Rembrandt, ártatlan tévedést tesz. A lényeges félrevezetés elég jelentős ahhoz, hogy befolyásolja a másik felet a szerződés elfogadásában. Az anyagi félreértés alapja lehet a megállapodás megszüntetésének.
