A bankszektor jelentős szerepet játszott a modern gazdaságban a 17. század kereskedelmi forradalmának bevezetése óta, biztosítva a legtöbb gazdasági tevékenység alapját képező alapvető infrastruktúrát. Bár a bankszektor időnként nagyjából homogénnek tűnhet, ez messze van az igazságtól, sok iparági specializáció létezik. A vállalati és a kereskedelmi bankok közötti különbség nagyrészt a szolgáltatott ügyfelek közötti különbség.
Kereskedelmi bankok
A kereskedelmi banki tevékenység általában az átlagos fogyasztóra összpontosító banki tevékenységet írja le. Ezek többnyire a helyi takarék- és hitelbank által nyújtott szolgáltatások. A kereskedelmi banki tevékenységeket az ellenőrzési és megtakarítási számlák, valamint a személyes és a kisvállalkozások hitelei alkotják.
Vállalati banki szolgáltatások
A vállalati banki tevékenységet általában a nagyvállalatokkal és vállalatokkal foglalkozó banki tevékenységek leírására használják. Ennek a tevékenységnek a legnagyobb részét a nagyvállalati hitelek és a nagyobb beruházások teszik ki. Sok nagyvállalat nem tudna működni a vállalati bankok által nyújtott hitel nélkül. A vállalati bankárok rövid lejáratú adósságokat bocsátanak ki a nagyvállalatok számára "kereskedelmi papír" formájában, amely nélkül sok vállalkozás nem tudna működni és napi tevékenységet folytatni.
Kormány
A szövetségi kormány jelentős szerepet játszott mind a vállalati, mind a kereskedelmi banki tevékenységekben. A Szövetségi Betétbiztosító Társaságon keresztül a szövetségi kormány közvetlenül biztosítja az egyes személyes bankszámlákba helyezett pénzt. A szövetségi kormány részt vett számos bank óriási megmentésében a gazdasági válság elkerülése érdekében. Szabályozási rendszer létezik a vállalati és a kereskedelmi banki tevékenységek szabályozására.
Globalizáció
Mivel a modern gazdaság egyre globálisabbá vált, a vállalati bankok követték a válságot, és a nemzetközi befektetési és kereskedelmi hálózat részét képezik. A kereskedelmi bankok sokkal lassabban követték ezt a tendenciát, mivel a fogyasztók továbbra is előnyben részesítik a helyi bankokat. Az átlagfogyasztók sokkal nagyobb valószínűséggel bíznak egy bankban, hogy már ismerik a saját személyes megtakarításaikat.
