Annak ellenére, hogy a „közgazdaságtan” szó leginkább a vagyon és a pénzügyek tanulmányozásához kapcsolódik, a fegyelem lényegében azt vizsgálja, hogy az emberek hogyan és miért választanak. Néhány kutató azt állítja, hogy a közgazdászok által vizsgált minden probléma végül a magánszemélyek tanulmányozására törekszik, hogy döntéseket hozzon arról, hogy mit tegyen. A választás a diszciplínában a tanulmány központi tárgya.
Választás és szűkösség
A közgazdaságtanban a választás olyan döntés, amit valaki meg kell tennie arról, hogy mit kell tenni a korlátozott erőforrásokkal, a Economics Wisconsin, a szociális tanulmányok tanárainak útmutatója szerint. Ebből a szempontból erőforrás lehet bármi, ami a fától a pénzig, a napi órák számáig. A kulcsfontosságú tényező a választás, az erőforrást korlátozni kell, vagy a közgazdasági terminológiában szűkös.
Képzeljük el például, hogy a hónap végén 1000 dollár van a bankban. Ön választásokkal szembesül, hogy hogyan költeni ezt a pénzt. Fizetheted a bérleti díjat és a közüzemi számládat, vásárolhatsz élelmiszereket, és talán egy filmet. Alternatív megoldásként a Disneyland-ba is repülhet. Nem teheted meg mindezeket a dolgokat, mert az erőforrásod - pénz - szűkös. Ha azonban egy mélységtelen gödör tele van pénzzel, akkor nem kellene választania. Bármit tehetsz.
Racionális választási elmélet
A Stanford Egyetem kutatói szerint a legmodernebb gazdasági elmélet alapfeltevése az, hogy az emberek saját választásukat választják. Ez a racionális választási elméletnek nevezett ötlet megpróbálja megmagyarázni és megjósolni, hogy az emberek hogyan választanak korlátozott erőforrásaikat.
A fenti példában a racionális választási elmélet valószínűleg azt jósolná el, hogy a disneylandra történő repülés helyett a számlákat választaná. Bár rövidtávon még szórakoztatóbb lehet egy szórakoztató parkban, tudod, hogy rossz lenne, ha fújd be az élelmiszerboltodat. Természetesen racionálisan dönthet úgy, hogy a körülmények megváltoznak. Előfordulhat például, hogy korán veszed be ezt a nagy utat, ha tudod, hogy a következő hónapban nagy bónuszt kapsz.
Irracionális választások
A közgazdaságtan egyik leggyorsabban vitatott kérdése az, hogy az emberek gyakran olyan irracionális döntéseket hoznak. Például sokan lefelé haladtak, hogy 10 dollárt takarítsanak meg az élelmiszerbolt számláján, de nem haladtak lefelé, hogy 10 dollárt takarítsanak meg egy 1000 dolláros számítógép megvásárlásakor. A viselkedési közgazdászok gyakran azt állítják, hogy ezek a paradoxonok azt sugallják, hogy a racionális választási elmélet alapvetően helytelen, és hogy az emberek nem hoznak racionális döntéseket.
Kevésbé ellentmondásos magyarázat az, hogy az emberek néha nem rendelkeznek a racionális döntések meghozatalához szükséges információkkal. Például sokan több pénzt költenek márkanévre, bár a márkájú termékek néha azonosak. E döntések magyarázata lehet, hogy a fogyasztók egyszerűen nem ismerik a vonatkozó információkat. Akárhogy is, a közgazdászok továbbra is tanulmányozzák az egyének döntéseit a fegyelem középpontjában.
