1949-ben két Drexel Technológiai Intézet, Norman Joseph Woodland és Bernard Silver kezdett dolgozni az élelmiszerboltokban lévő termékek azonosítására; Morse Code pontjait és kötéseit különféle vastagságú sorokba illesztették, amelyek a mai egyetemes árkód vonalkódok előfutára lettek. A két szabadalom 1952-ben nyújtott be szabadalmat, de két évtizeddel azelőtt, hogy a szkennelési technológia elég jó lett volna, hogy kihasználhassa találmányukat. A vonalkód első igazi felhasználása akkor történt, amikor egy ember 1974-ben vásárolt egy csomag gumit egy élelmiszerboltban Ohio-ban.
Lassú kezdet a kereskedelmi forradalomhoz
Élelmiszerbolt vezető Alan Haberman vezette a vonalkódok bevezetését, a New York Times egy 2011-es cikkben. Néhány nagy élelmiszerboltgyártó és -forgalmazó attól tartott, hogy minden kiskereskedelmi lánc személyre szabott termék-azonosítási tervet igényel. Az IBM George J. Laurer az eredeti Woodland-Silver ötletet egy olyan szabványosított sorozatként alakította ki, amely egyértelműen kinyomtatható, és elegendő számjegyet kódolhat az egyes termékek azonosításához. A Haberman 1973-ban vezette az iparági bizottságot, amely jóváhagyta a tervet. Éppen egy évvel később egy optikai szkenner a Marsh szupermarketben Troyban, Ohio-ban, olvassa el az UPC-t a gumi csomagolásán, jelezve annak sikerét a most ismerős „sípolás”.
