Az elsődleges termelés felelős a Föld életének nagy részéért. Ez az a folyamat, amelynek során a növények átalakítják a légkörből és az óceánból felszívódó szén-dioxidot más vegyi anyagokra. Ezek a kémiai anyagok aztán biztosítják azt a szerkezetet, amelyből az ökoszisztéma kialakulhat, mivel a különböző fajta állatok növényi tápanyagokat fogyasztanak és egy élelmiszerláncot fejlesztenek ki. Az elsődleges termelékenységet befolyásoló tényezők olyan összetettek, mint a természetes ökoszisztémák.
Vascularis növények
A szárazföldi növények nagy részét a vaszkuláris növények túlnyomórészt felelősek. Ezek a növények a gyökérrendszerükön keresztül vizet vesznek át, amit a tápanyagoknak a talajból történő elosztására használnak a rendszerükben. A fotoszintézis folyamán ezek a növények napfényt használnak, hogy ezeket a tápanyagokat összetett anyagokká alakítsák át, például cukrokra és fehérjékre.Ez az alapfolyamat megteremti azokat a kémiai anyagokat, amelyek szükségesek a Föld bonyolult életének nagy részéhez.
Az algák
A szárazfölddel ellentétben az óceán elsődleges termelésének többsége alga által alakult, ami egyszerű, különbözőfajta organizmus. Alkalmanként egyetlen alga kombinálódik, hogy összetettebb szerkezeteket képezzen, mint a hínár. Máskor szabadon lebegnek. Ezek az organizmusok a fotoszintézis során a vaszkuláris növényekhez hasonlóan kémiai anyagokat hoznak létre. Mivel már vízbe merülnek, nem igényelnek keringési rendszert.
Fény
A napenergia energiája elengedhetetlen a fotoszintézis folyamatához, amellyel a legtöbb elsődleges termelés megtörténik. Ez nagy hatással van az óceánokra, ahol a fény penetrációjának korlátai miatt szükséges, hogy a legtöbb termelés a felület közelében legyen. Ezt a területet az óceán felszínének közelében fotos zónának nevezik. A fotonikus zóna alatt a vegyes zóna néven ismert, ahol bizonyos termelés történik.
Víz
A víz is fontos a fotoszintézishez. Nyilvánvaló, hogy a vízhiány soha nem az óceáni elsődleges termelés tényezője, hanem nagy szerepet játszik a földi termelésben. A vízhiány az elsődleges termelési határ a Föld felszínén. Azt találták, hogy minden olyan területen, ahol megfelelő vízellátás van, nagy mennyiségű elsődleges termelés lesz. A vizet elsősorban az eső és a Föld időjárási rendszere biztosítja.
