Az üzleti etika fenntartása minden multinacionális vállalat számára méltó cél, de nem mindig lehetséges vagy előnyös. A nemzetközi üzleti valóság az, hogy ezen önkényes kötelezettségek fenntartása súlyos hátrányokkal jár. Számos szempontból az önmagára szabott üzleti etikai normák betartása akadályozza a vállalat azon képességét, hogy nyereséget nyerjen, ha mások sokkal kevésbé valószínű, hogy betartják a hasonló, nem érvényesíthető etikai kötelezettségeket.
Bér-etika
Kevés fogyasztó azt vallaná, hogy a gyengén megvilágított gyárban 16 órás munkát végző 8 évesek etikusak. És mégis számos nagy multinacionális vállalat figyelmen kívül hagyja ezeket a kérdéseket, ami a termék jóval alacsonyabb költséggel történő előállítását támogatja. John M. Wage, a „Nemzetközi üzleti etika” című könyv szerzője elmagyarázza, hogy a külföldi kormányoknak nincs meghatározott minimálbérük. Ilyen helyzetekben a vállalatok külföldi munkavállalókat köthetnek, és kevesebb, mint egy megfizethető bérért dolgozhatnak.
Azok a vállalatok, amelyek erős üzleti etikát akarnak fenntartani a helyi, amerikai munkavállalók fizetésével, ugyanazon a munkánál magasabb béret fizetnek, amelyet egy tengerentúli munkavállaló jelentős hátrányt okozhat. Mivel a fogyasztók jellemzően kevésbé drága termékeket értékesítenek, mint azok, amelyek nem a sweatshops-ban készülnek, a tisztességes bérmódszert alkalmazó vállalatok elvesztik azokat, amelyek nem.
Megvesztegetés és zsírfizetések
Néhány ország, különösen az afrikai nemzetek, hozzászoktak a "zsírfizetések" megszerzéséhez, mint a bürokratikus feladatok kevesebb idő alatt történő eléréséhez, vagy a helyi önkormányzatok számára. Például egy 2009-es "Harper's Magazine" cikkben kifejtették, hogy a Halliburton 180 millió dollárt fizetett a nigériai tisztviselőknek a 6 milliárd dollár értékű szerződések biztosítására. Annak ellenére, hogy az amerikai vállalatoknak nem szabad zsírkifizetéseket biztosítani, a Halliburton-i helyzetekben a vállalat az ügy bíróságon történő rendezése után is részesült előnyben. Így az etikai szabályokat betartó más vállalatok hátrányos helyzetben vannak azokkal a vállalatokkal, amelyek nem.
A végrehajthatóság hiánya
A nemzetközi üzleti etika fenntartásának másik hátránya az, hogy a szabályok megsértik a többi vállalatot. Chad Philips Brown az „Önmegerősítő kereskedelem: a fejlődő országok és a WTO vitarendezése” című könyvében kimondja, hogy az alacsony preferenciális tarifákat szinte lehetetlen végrehajtani. Ezért azok az országok, amelyek nagy mennyiséget fizetnek be bizonyos behozatalokért, hogy megvédjék helyi gazdaságukat, kevés következményekkel szembesülnek, annak ellenére, hogy a törvény a Kereskedelmi Világszervezet által leírtak szerint jogellenes.
Potenciál és megfontolás
A fogyasztók jelentős befolyást gyakorolnak a vállalatok etikai viselkedésére, különösen a nemzetközi ügyekben. Például a méltányos kereskedelemhez szükséges kávé nagy igénye sok nagyvállalatot, például a Starbucks-ot és a Pete Coffee-t kényszerítette arra, hogy menük részeként kínálják. Hasonlóképpen növekszik a nem esőerdőkből származó fából készült termékek fogyasztói kereslete is, ami viszont arra ösztönzi a vállalatokat, hogy megújuló, fenntartható anyagokat használjanak, mint a bambusz. Ezért a nemzetközi üzleti etika egyik legerősebb mozgatórugója a fogyasztó és a kiadási szokásai.
