Több mint egy módja van a vállalkozások ágazati besorolásának. Néhány közgazdász megosztja a vállalkozásokat a vállalati, kormányzati és nonprofit szervezetek között. De a legtöbbet a gazdaság három széles ágazatra osztják: elsődleges, másodlagos és harmadlagos. Ez azonban nem veszi figyelembe a negyedik szektort, amely magában foglalja a kormányzati szerveket és a kormány által ellenőrzött szervezeteket.
Elsődleges ágazat
Az elsődleges szektor minden vállalkozás alapja. Gondolj erre a nyersanyagokra, amelyek mindent támogatnak. A bányászat, a mezőgazdaság, a halászat, a mezőgazdaság, az erdészet és a bányászat az elsődleges szektorba tartozik. A világ fejlődő területein az elsődleges szektor az egész gazdaság jelentős részét veszi át. Az Egyesült Államokban azonban a primer szektor fokozatos átalakulást lát a technológia révén. Emiatt az utóbbi évtizedekben a foglalkoztatás a másodlagos és a harmadlagos szektorba került.
Másodlagos szektor
Miután ezeket a nyersanyagokat termesztették, a másodlagos ágazat termékké alakítja őket. Ez a szektor magában foglalja a feldolgozást és az ipart, amely hagyományosan egy tisztességes szakaszt alkalmazott az Egyesült Államok munkaerőpiacán. Azonban a feldolgozóipari foglalkoztatás az elmúlt években csökkent, a Munkaügyi Statisztikai Hivatal pedig ezt a csökkenő tendenciát várja. Az elsődleges szektorhoz hasonlóan a másodlagos szektor munkahely-növekedését negatívan befolyásolta a technológia, amely lehetővé tette a gyártók számára, hogy sokkal kevesebb erőforrással rendelkezzenek.
Tercier szektor
Az Egyesült Államokban dolgozó munkavállalók túlnyomó többsége a tercier szektorban dolgozik, amely az üzleti szegmens, amely szolgáltatásokat nyújt az ügyfeleknek. A tercier szektor magában foglalja azokat, akik a kiskereskedelmi, éttermi, szállodák, értékesítési és hasonló területeken dolgoznak, gyakran támaszkodva az elsődleges és másodlagos ágazatok által előállított árukra. A tercier szektor magában foglalja azt a nagyon közlekedési ágazatot is, amely más termékeket szállít más felsőoktatási vállalkozásoknak, majd ezeket a termékeket a fogyasztóknak nyújtja. A távközlési ipar gyors növekedése a tercier szektor lehetséges részhalmazához vezetett, az úgynevezett kvaterner iparág. Ez az alszektor tartalmazza az internetet, a kábelt és a telefont.
Állami szektor
Bár a kormányzati szervek és alkalmazottai technikailag szolgáltatásokat nyújtanak a fogyasztóknak, a gazdaság e szakasza olyan drámai mértékben különbözik a harmadlagos szektortól, amelyet külön érdemes megvizsgálni. A közszféra szektorába olyan szervezetek tartoznak, amelyek kormányzati szervek, köztük iskolák és könyvtárak tulajdonában vannak és működnek. A magánszektorbeli vállalkozásoktól eltérően ezek a szervezetek nagyban támaszkodnak a politikusok által felosztott adófizetőkre, nem pedig azokra a jövedelmekre, amelyek kifejezetten a szolgáltatásokért fizető ügyfelektől származnak. A pályázati kérelmek felhasználásával ezek az ügynökségek kiszervezhetik a munkát olyan magánvállalatoknak is, amelyek köz- és magánszektorbeli ügyfelek kombinációjával munkát végezhetnek.
