Amikor a vállalkozások és a magánszemélyek kiszámítják a termék előállításának költségeit vagy tevékenységet, gyakran figyelmen kívül hagyják azokat a költségeket, amelyek nem nyilvánvalóak. Például egy autó tulajdonosa figyelembe veszi az üzemanyag költségét, karbantartását és autójának értékét, de esetleg nem veszi figyelembe az utak karbantartásának költségeit vagy az egészségügyi ellátás nyújtását a szennyezés által sértett személyeknek. Az autótulajdonos költségeit magánkiadásoknak nevezzük, a közvetett költségeket pedig külső költségeknek nevezik. A magán- és a külső költségek kombinációja a társadalmi költségeket eredményezi. Mivel egy gazdasági tevékenység társadalmi költségének kiszámításakor olyan sok változó van, ami nehéz lehet meghatározni.
Számítsa ki a magánköltségeket. A vállalkozások számára ezek viszonylag egyszerű nyomon követhetők. Ide tartoznak az épületekbe vagy berendezésekbe fektetett fizikai tőke és a munkaerőbe fektetett emberi tőke. A fogyasztók számára a magánköltségek kiszámítása bonyolultabb lehet. A bevezetőben használt példában az autó tulajdonosa magában foglalhatja magában a saját autókölcsönzési idejét is.
Számolja ki a külső költségeket. A külső költségek nem szerepelnek az üzleti vagy magánszemélyek magánköltségeiben, hanem valakinek fizetnek. Ezek különbözőek és nem mindig nyilvánvalóak. A folyó szennyezéséhez hozzájáruló gyár nyilvánvaló költségeket jelentene a helyi önkormányzatok számára, hogy tisztítsák a folyót, és kevésbé nyilvánvaló költségeket jelentenek a lakosság számára, akik nem tudnának úszni a folyón.
Adjon hozzá magánköltségeket és külső költségeket. Az eredmény a társadalmi költségek. A társadalmi költségek kiszámítása azért fontos, mert lehetővé teszi a közgazdászok számára, hogy meghatározzák, hogy bizonyos versenyképes piacok társadalmilag hatékony kibocsátási rátákkal működnek-e.
