Az olajfinomító elfogadja a különböző minőségű nyersolajat, és összetevőit több termékre desztillálja, a propántól és a benzintól a "bunkerolajig", amely erőműveket és óceánjáró hajókat üzemel. Ha a mérgező, gyúlékony anyagot nyomás alatt forraljuk, a dolgok sokféleképpen tévedhetnek, és az eredmények katasztrofálisak lehetnek. Ezért kiemelt fontosságú a munkavállalók, a környező közösségek és a környezet biztonsága.
Indítás főzéssel
A legegyszerűbb finomítási folyamat magas nyersolajban melegíti a nyersolajat, a finomítókban megfigyelhető jellegzetes tornyokat. A leginkább illékony komponensek, mint például a bután, 100 Fahrenheit alatt - hűvösebbek, mint a fürdővíz. A tüzelőanyag-üzemanyag 350 fok körül kezdődik - csak egy csirke pörköléséhez. Az utolsó és legsúlyosabb "maradék" olajok több mint 1000 fokban készülnek. Egyes finomítók részleges vákuumban desztillálnak, ami alacsonyabb hőmérsékleten lehetővé teszi a forralást és desztillációt.
Kockázatos üzlet kezdete a befejezésig
Az eredeti nyersolaj már most is ingadozó, ahogy a látványos vasúti balesetekben is látható, amikor a tartálykocsik megrepednek és felrobbannak. A robbanásveszélyes elemeken kívül a nyersolaj toxikus kénvegyületeket is tartalmazhat, amelyek gázokként menekülhetnek. A finomítási folyamat ezt követően ezeket a komponenseket veszélyesebb termékekbe sorolja, mint például a benzint, és ezeket a termékeket be kell fogni, mozgatni és tárolni a finomító létesítményben. Bármelyik pont meghibásodása potenciálisan robbanásveszélyes toxinok kibocsátásához vezethet.
Hogy a dolgok tévedhetnek
A tűz tüzelőanyagot, levegőt és hőt igényel. Mindezek a finomítóban vannak jelen. A levegő már mindenütt van, és az üzemanyagot a finomító tartályaiban és csövekben kell elhelyezni. A kezelői hiba vagy a berendezés meghibásodása kiadást okozhat. A törvények előírják az ellenőrzések rutinszerű menetrendjét, amely azonosíthatja a fejlődő problémákat, például a korrodáló csöveket. Néha a felszabaduló anyag robbanás vagy tüzet gyullad ki.
Arra készül, hogy felkészüljön
A finomítók saját tűz- és biztonsági személyzettel rendelkeznek, amelyek védőfelszereléssel és tűzoltó habszállító teherautókkal vannak felszerelve. Képesek arra, hogy ismerjék a finomító anyagait és folyamatait, és hogyan reagáljanak a gőzfelhőtől a kiömlésre a tűzre. Széleskörű képzési gyakorlatokat végeznek maguknak és felszereléseiknek a teszteléséhez. A rendszeres helyszíni ellenőrzéseknek szükségessé kell tenniük a problémák kialakulását, mielőtt válsághelyzetekké válnának, de néha az ajánlásaikat nem követik, ami balesetet okoz.
Finomítás a szabályozási környezetben
Az észak-amerikai iparági osztályozási rendszerben (NAICS) az olajfinomítás az olaj- és gázkitermelés és -feldolgozás (NAICS 211) alá tartozik. Ez megszervezi az iparágra vonatkozó valamennyi EPA és OSHA előírást és szabványt. A munkahelyi baleseteket, mind a nagy, mind a kiskorúakat jelentik és vizsgálják. A vizsgálatok során szerzett tanulságok - pontosan azt, hogy mi történt rosszul - segít a szabályozási fejlődés irányában. Az American Petroleum Institute fenntartja a szabványok és statisztikák könyvtárát.
