Miután csak a nemzetközi kereskedelemben tevékenykedő hazai vállalatokra korlátozódtak, a 20. század végén és a XXI. A világgazdasági ügyekben kulcsszerepet játszanak azok a multinacionális vállalatok, amelyeknek tevékenysége néha több tucat országot ölel fel. Valójában néhány multinacionális vállalat gazdagabb, mint az egész ország. Mivel a nemzetközi kereskedelem bonyolultabbá vált, a közgazdászok olyan osztályozásokat dolgoztak ki, amelyek leírják a vállalatok nemzetközi üzleti tevékenységének különböző szintjeit.
Nemzetközi vállalatok
A nemzetközi vállalatok elsősorban egyetlen országban működnek, de vannak külföldi piacaik. Az amerikai nemzetközi üzletág legelterjedtebb típusa a termékek vagy nyersanyagok nemzetközi piacokon történő beszerzése. A Best Buy egy ilyen üzleti példa. A vállalat az Egyesült Államokban működik, és többnyire amerikai állampolgárokat foglalkoztat, de nagy mennyiségű importált árut értékesít. A nemzetközi vállalatok magukban foglalják azokat a vállalkozásokat is, amelyek jelentős mennyiségű munkát kiszerveznek, és amelyek kisebb műveleteket tartanak fenn külföldön.
Multinacionális cégek
A több országban működő és a külföldi műveletekből jelentős jövedelmet kapó vállalatok multinacionális jellegűek. A multinacionális vállalatok, bár általában egy országban működő vezetés irányítják, az egyes országok piacaira gondoskodnak. Az Apple Computer egy multinacionális vállalat példája. Míg az Apple erős amerikai vezetői csapatot tart fenn, a vállalat közvetlenül a különböző országok piacaira irányul.
Transznacionális vállalatok
A közgazdászok gyakran vitatják meg a multinacionális céget egy transznacionális cégtől megkülönböztető pontos jellemzőket. Általában véve a transznacionális cégek a legnagyobb multinacionális vállalkozások, amelyek külön csoporttal rendelkeznek, amelyek kijelölt piacaikon jelentős függetlenséggel működnek. A BP Amoco egy transznacionális vállalkozás példája. A BP Amoco nagyrészt független kontinentális divíziókat tart fenn, több országban vezető alkalmazottakat foglalkoztat, és gyakran globális szempontból döntéseket hoz, amelyeket nem a nemzeti központja korlátoz.
Globális vállalatok
Nincs ismert globális vállalat, de a közgazdászok olyan kritériumokat állapítottak meg, amelyek alapján értékelhető, hogy mi lenne a globális vállalat. Ilyen üzlet világméretű, de nem lenne jogilag egyetlen nemzethez kötve. Nem lenne őshonos székhelye, és a menedzsment az egyes országok joghatóságán kívül működne. Példa egy globális vállalatra az Egyesült Nemzetek Szervezete által bérelt űrkutatási vállalat.
