A kőolajvezetékek a nyersolaj finomítói és végfelhasználók számára történő szállítása. A magas minőségű acélgyűjtő csővezetékek hálózata egy olajmezőn lévő különböző kutakból származó nyersolajat tárol egy tárolóhelyre, egy feldolgozó létesítménybe vagy egy szállítási terminálba. Számos ilyen összegyűjtő központ szállítja a nyersolajat egy nagyobb szállítási csővezetékbe, amelynek átmérője legfeljebb 48 hüvelyk lehet. A csővezetékek 10 és 200 mérföld közötti távolsági szivattyútelepei biztosítják, hogy a vonalon belüli nyersolaj mozogjon. Ezek a csővezetékek létfontosságú artériák a kontinensen és a víz alatt a nyersolaj-szállításhoz, mint például a Mexikói-öböl és az északi és a Földközi-tenger.
Közgazdaságtan
Az olajmezők gyakran a szárazföldön vagy a tengeren található távoli területeken találhatók. A legköltséghatékonyabb módja annak, hogy nagy mennyiségű olajat szállítsunk több száz és ezer mérföldre, csővezetéken keresztül. A gazdasági hátrány az építés költsége. A 800 méteres transz-alaszkai csővezeték-rendszer, amely a kőolajat Alaszka északi lejtőjéről Valdez kikötőjére mozgatja, 1977-ben 8 milliárd dollárba került. Oroszország tervezett 3000 mérföldes kelet-szibériai-csendes-óceáni (ESPO) olajvezetéke 30 milliárd dollárba kerül.
Biztonság
A csővezetékek az olajszállítás legkevésbé veszélyes formája. Ezeket a 30-40 éves gazdasági életre tervezték, így a csővezeték-üzemeltetők ösztönzik a biztonságot és a műszaki megbízhatóságot. Gyakran távoli helyük azt jelenti, hogy nem lehet biztosítani a szándékos szabotázs vagy terrorista támadás ellen. 1986 óta a terroristák rendszeresen támadják meg a Kolumbiában található Cano-Limon és Covenas olajvezetéket, amely a kőolajot szállítja az ország karibi partjaira.
Környezet
Az olajvezeték-építésnek jelentős környezeti hatása van az egész útvonalon. Ez magában foglalja a helyi településekre gyakorolt társadalmi hatást, a növényzet megtisztítását és a forró olaj hőhatását a csőben lévő, fagyasztott föld körül. A csővezetékek érzékeny műszerrendszerrel rendelkeznek, amely lehetővé teszi a szivárgások és a repedések megfigyelését, de gyakran előfordulhat, hogy a szennyezés el nem éri a vízfolyást. A földrengések és a súlyos áradások váratlanul megszakíthatják a csővezetékeket.
Politika
Az olajvezetékek útvonalai politikai kérdéseket vetnek fel. A Keystone XL csővezeték javasolt kiterjesztése, amely kanadai nyersanyagot szállít a Texas mélytengeri kikötőibe, az Egyesült Államokban élő mezőgazdasági termelőktől és rezidensektől heves ellenállással találkozott. Ez a csővezeték megduplázza Kanadának az Egyesült Államokba irányuló exportját. Oroszország által javasolt csendes-óceáni csővezeték a csendes-óceáni partvidékére felére csökkentené az ország Európába irányuló olaj-exportját.
