Kurt Lewin 1939-ben végzett tanulmánya a vezetői stílusokról megállapította, hogy a legelterjedtebb stílusok három fő kategóriába sorolhatók: autoritárius, részvételi és delagatív. A hatékony vezetők hajlamosak mind a háromra egy bizonyos stílusra összpontosítani, míg a hatástalan és rosszabb vezetők kizárólag egy stílusra támaszkodnak, kizárva magukat és munkatársaikat a másik három előnyeiből.
Authoritarian
Az autoritárius elmondja alárendeltjeinek, mit kell tennie és hogyan kell csinálni. Ez a stílus jól működik, ha a vezetőnek minden olyan információja van, amely a feladat elvégzéséhez szükséges, munkássága jól motivált, és az idő prémium. Az autoritárius stílus azonban nem jó, ha a vezető hasznot húzhat mások ötleteiből. Valójában a hozzáértő alkalmazottak megkerülve a hozzáértést, bizonyos helyzetekben nagyon ellentmondásosak lehetnek.
Részvételi vagy demokratikus
A résztvevő vezető egy vagy több alkalmazott problémamegoldó ötleteit kéri. Bár a vezető minden ügyben a végső hatóság, a munkatársainak az általános döntéshozatali folyamatba való bevonásának hajlama nemcsak ötleteket biztosít a vezetőnek, hanem a munkatársait is cél és hasznosság érzésével érinti. A résztvevő vezető tiszteletet kap az alárendeltjei iránt is, mert az ereje inkább együttműködő, mint szigetes és irányító. Ez a stílus azonban nem megfelelő, ha az idő korlátozott, és a problémát azonnal meg kell oldani.
Delagative
A bosszantó vezető elhagyja a munkáját - és a feladat elvégzésének módját - munkatársainak. Bár a feladat befejezése még mindig a vezető, a döntéshozatal és a problémamegoldás alárendeltek. Ez a stílus nagymértékben támaszkodik egy jól motivált és jól tapasztalt munkaerőre, amely tudja, hogyan kell megtenni a dolgokat. Ez a stílus azon az elképzelésen alapul, hogy a vezető egyszerűen nem tud mindent megtenni, és legalább néha át kell adnia a feladatokat. Ez a stílus nem megfelelő, ha a munkaerő nem próbálkozik vagy új, vagy amikor a vezető rendelkezik minden szükséges információval, és a feladatot azonnal ki kell tölteni.
A való Világ
Az üzleti világban a vezetőknek meg kell felelniük a különböző helyzeteknek a megfelelő vezetői megközelítéssel. Bár egy bizonyos stílus lehet a legkényelmesebb neki, a jó menedzsernek képesnek kell lennie arra, hogy a stílust gyakran a helyzettől függően váltsa át. Azok a tényezők, amelyek gyakran diktálják, hogy melyik stílus megfelelő, a munkavállalók és a menedzser közötti bizalom szintje, a menedzser és az alárendeltek stresszszintje, a munkavállalói képzés szintje és a vezető és alkalmazottai közötti kölcsönös bizalom és tisztelet szintje.
