A közgazdaságtan rugalmassága megnöveli a kínálat és a kereslet elveit azzal, hogy megvizsgálja, hogyan reagálnak ezek a két erők az ár- vagy jövedelemváltozásokra. Ha az árváltozás hatására a kereslet vagy a kínálat élesen eltolódik, akkor a rugalmasság létezik. Azonban a kereslet és a kínálat nem rugalmas, ha kevés árváltozást mutatnak, vagy egyáltalán nem.
Kereslet árrugalmassága
Valószínűleg a rugalmasság leggyakrabban tárgyalt típusa, a kereslet árrugalmassága azt jelenti, hogy az árváltozás hogyan változtatja meg az adott áru vagy szolgáltatás iránti kereslet szintjét. Ha a magasabb ár alacsonyabb keresletet eredményez a termék iránt, akkor a kereslet rugalmas. Ha az áremelkedés a kereslet szintjén kevés vagy nem változik, akkor a kereslet nem rugalmas. Általánosságban elmondható, hogy a kereslet rugalmasabb az olyan termékek esetében, amelyek alapvető fontosságúak, vagy amelyekre kevés vagy nincs helyettesítő anyag (lásd 1. hivatkozások). Ezzel szemben a kereslet igen rugalmas lehet a luxusnak vagy nem lényegesnek tekintett áruk esetében.
A kereslet rugalmassága
Ahogy a jövedelem változik, a fogyasztók vásárlási szokásai is. A nagy fizetésemelés a személynek több pénzt költhet az árukra, amit másként nem engedhet meg magának. Ezzel szemben a jövedelem csökkenése arra kényszerítheti a családot, hogy csökkentse a költségvetését, korlátozva magát a lényegre. Ez bevételi rugalmasságot eredményez a keresletben, vagy a keresletváltozásból eredő keresletváltozást. Greg Mankiw, a Harvard közgazdász „Gazdasági elvei” tankönyvében rámutat, hogy a magasabb jövedelem a legtöbb áru iránti keresletet, a szokásos áruknak nevezi. A magasabb jövedelem azonban csökkentheti egyes áruk iránti keresletet, amit a Mankiw rosszabb áruknak nevez. Példaként említi a buszutakat egy rosszabb jó példának.
Keresleti árrugalmasság
A kereslet keresztköltség-rugalmassága azt vizsgálja, hogy az egyik ár ára hogyan befolyásolja a másik áru iránti kereslet szintjét. Ez általában olyan termékeket foglal magában, amelyek egymás helyettesítői, vagy az egymást kiegészítő termékek. A csirke és a marhahús példaként említhetők a helyettesítő áruk. A marhahúsárak emelkedése növelheti a csirke iránti nagyobb keresletet, mivel a fogyasztók megváltoztatják preferenciáikat. A Mankiw, a „Közgazdaságtan elvei” című részében a számítógépek és a szoftverek a kiegészítő termékek példái. Ha a számítógépes árak emelkedése csökkenti a szoftver iránti keresletet, a Mankiw azt írja, akkor a szoftver iránti kereslet keresztár-rugalmasságot mutat.
Az ellátás rugalmassága
A rugalmasság nemcsak a keresletre, hanem a kínálatra is vonatkozik. Egy áru vagy szolgáltatás beszállítói többet akarnak eladni, ha az áremelkedés. A kínálat árrugalmassága azt méri, hogy mennyi változás következik be az árváltozás hatására. A Mankiw rámutat arra, hogy az ellátás rugalmassága nagymértékben függ attól, hogy a szállító milyen mértékben képes megváltoztatni az általa gyártott áru mennyiségét.
