Bár az üzleti környezetben a bevételek és kiadások elszámolása összetett folyamat, a számvitel alapjai viszonylag egyszerűek. Az általánosan elfogadott számviteli elvek néven ismert rendszer négy alapvető feltételezést, négy alapelvet és négy alapvető korlátot határoz meg az üzleti számvitelre vonatkozóan. A GAAP négy alapelve foglalkozik azzal, ahogyan a pénz áramlik be az üzletbe, illetve onnan kifelé, valamint azt, ahogyan ezt az áramlást dokumentálják.
Költségelv
A költség elve kimondja, hogy az eszközök tényleges költségét a piaci érték vagy az inflációs korrekció alapján a költség rögzítése helyett fel kell jegyezni. Ez biztosítja, hogy a nyilvántartási és egyéb vásárlások rögzített költségei pontosan tükröződjenek a számviteli főkönyvben. Az elvet néha „bekerülési értékként” említik, mivel a költségeket a vásárlás időpontjában érvényes tényleges költség alapján kell elszámolni, nem pedig későbbi becsült vagy korrigált költségként.
Bevételi elv
A bevétel elve kimondja, hogy a bevételt akkor kell elszámolni, amikor azt megszerzik, nem pedig a kifizetés időpontjában. Ez megakadályozza a késedelmes fizetések okozta számviteli hibákat, mivel a társaságnak továbbra is fennálló pénz nyilvánvaló a számviteli főkönyvben. A bevétel elve az eredményszemléletű számviteli módszer alapjául szolgál, ami időnként „eredményszemléletű elvnek” nevezi.
Egyezési elv
A megfelelőségi elv szerint a kiadásoknak meg kell egyezniük a hozzájuk kapcsolódó bevételekkel. A ráfordítások nem keletkeznek a létrehozásuk időpontjában, hanem a bevételhez való hozzájárulás után kerülnek rögzítésre. Ez lehetővé teszi az áruk és szolgáltatások jövedelmezőségének könnyen kiértékelhetőségét, valamint a ráfordítás és a jövedelem közötti kapcsolatot is szemlélteti, mivel a termékek és szolgáltatások közvetlenül összeegyeztethetők az általuk generált bevételekkel. Természetesen egyes kiadások, mint például az adminisztratív költségek és a munkavállalói fizetések nem kapcsolódhatnak közvetlenül a bevételekhez; ezeket a költségeket csak a folyó időszak kiadásaként kell elszámolni.
Közzétételi elv
A közzétételi elv kimondja, hogy a vállalkozás által közzétett összes pénzügyi információt könnyen érthető formában kell kiadni, és ezt a közzétételt ki kell igazítani az információk összeállításának és kiadásának költségével. A pénzügyi kimutatások megértéséhez szükséges információkat a nyilatkozatokban, a lábjegyzetekben vagy a nyilatkozatok melletti kiegészítő dokumentumokban kell szerepeltetni. A közzétett információk mennyiségének elegendőnek kell lennie a vállalati vezetők számára a társasággal kapcsolatos döntések meghozatalához; a felesleges információkat egyszerűsíteni kell, hogy a nyilatkozatok elkészítésének költségei megmaradjanak.
