A szén az egyik leggazdagabb és legolcsóbb fosszilis tüzelőanyag a világon, és jelenleg az Egyesült Államokban az energiatermelés közel 40 százalékát teszi ki. Ennek az üzemanyagforrásnak a rendelkezésre állása és megfizethetősége azonban kompromisszumokkal jár a környezetre gyakorolt hatásával kapcsolatban., különösen a légkör.
Szénhasználat előnyei
A szénnek elsődleges előnyei vannak a többi üzemanyagforrással szemben, mind a megújíthatatlan, mind a megújuló energiaforrásokban: a szénerőművek építéséhez szükséges bőség, megfizethetőség és alacsony tőkeköltség. A szén-lerakódások a világ több mint 70 országában találhatók, becslések szerint a globális tartalékok mindössze 1 billió tonnát tesznek ki. Ha ezek a becslések helyesek, a széntartalékok körülbelül kétszer akkoraak maradnak, mint az olaj- és gázkészletek a jelenlegi fogyasztási ráta mellett. A bőség alacsony és stabil árakhoz vezet, míg a szénnek az energiatermelésre történő konvertálásának viszonylagos könnyedsége az olyan erőművekben, amelyek kevesebb tőkével építhetők, mint a sok versengő üzemanyagforrás által üzemeltetett létesítmények. Ezek az előnyök kiválaszthatják a szén számára a választékot, különösen a fejlődő országokban.
A szén hátránya
A szén előnyeit most két jelentős hátránynak vetik alá: a szén-dioxid kibocsátását a légkörbe, amikor az éget, és az extrakciós folyamat által okozott veszélyeket. A globális tudományos közösség túlnyomó többsége egyetért abban, hogy az üvegházhatású gázok, például a szén és más fosszilis tüzelőanyagok égetéséből származó szén-dioxid kibocsátása felmelegíti a Föld légkörét és hozzájárul a globális éghajlatváltozáshoz, beleértve a gleccserek eltűnését, a növekvő tengert. szintek és a változó időjárási minták. A széntüzelésű erőművek is a legnagyobb mértékben hozzájárulnak a higanyszennyezéshez. A második kérdés a szén esetében egy olyan kitermelési folyamat, amely veszélyes lehet, különösen a fejlődő országokban, és egyéb környezeti következmények, beleértve a patakok savasodását is.
A szén jövője
A szén-dioxid szerepe a globális felmelegedésben az Egyesült Államokban és Európában a szénerőművek tervezett bezárását eredményezte az üvegházhatásúgáz-kibocsátás csökkentése érdekében. Ugyanakkor a fejlett világban a csökkentéseket a szén- és más erőművek iránti kereslet továbbra is ellensúlyozhatja. Végső soron azonban a szénfogyasztás jövője egy tényezőtől függhet, ami a lehető legalacsonyabb költséggel jár. Ha egy alternatív energiaforrás lesz a legolcsóbb megoldás, a szén használata idővel valószínűleg csökken. A szén jelenlegi költségelőnyei azonban valószínűleg egy ideig megtartják ezt a fosszilis tüzelőanyagot.
