A közvetlen költségek közvetlenül kapcsolódhatnak egy termékhez, szolgáltatáshoz vagy projekthez; minden egyéb költség közvetett költség. Nagyon kevés közvetlen költség van. A chipek és a merevlemez-meghajtók közvetlen költségeket jelentenek a számítógépgyártók számára, ugyanúgy, mint a bérgyártók munkatársainak fizetése. A számviteli és marketingbérek azonban közvetett költségek, mivel nem közvetlenül nyomon követhetők a számítógépekhez. A közvetlen és közvetett költségek közötti különbségek megértése kulcsfontosságú ezek ellenőrzéséhez.
Költségcél
A költségcél az a cél, amelyre a költséget mérik. A közvetlen és közvetett költségek meghatározása a költségcélok megválasztásától függ. Például, egy könyvelő fizetése egy elektronikai gyártónál közvetett költség lenne, mert valószínűleg a támogatási funkciókban (például a pénzügyi kimutatások elkészítésében) vesz részt. Azonban fizetése közvetlen költség lenne a banknál, ha hiteleket és jelzálogokat dolgoz fel, amelyek általában a bank legfontosabb bevételi forrásai.
Számvitel
A közvetlen munkaerőköltségeket általában idő- és időkártyák segítségével mérik. Egy szolgáltató cégnél (például ügyvédi irodában) a munkavállalók rendszerint a heti órákat projekt vagy ügyfél szerint követik. A nagy mennyiségű azonos termékeket gyártó gyártó cégnél a közvetlen munkaerőköltségek egyenlő mértékben kerülnek elosztásra az előállított egységekre. Az eredménykimutatásban a közvetlen költségeket az áruként kell elszámolni, és levonni az értékesítésből bruttó nyereséghez. A közvetett költségeket több termék és szolgáltatás igénybevételére használják fel, ezért nem lehet egyedileg rendelni minden egyes előállított egységhez. A bruttó nyereségből levonják a működési eredmény eléréséhez.
Pénzügyi elemzés: fix és változó költségek
A költség akkor kerül rögzítésre, ha a gyártási mennyiségtől függetlenül felmerül; egyébként változó költség.A közvetlen költségek általában változóak, mivel közvetlenül kapcsolódnak a termelt mennyiséghez. A közvetett költségek fixek vagy változóak lehetnek. Például az összeszerelő vonal karbantartási költségeit és az adminisztratív személyzet fizetését rögzítik, mivel ezeknek a költségeknek a többsége a gyártott egységek számától függetlenül keletkezik. A gyártóüzem villamosenergia-költsége változó költség lehet, mivel a felhasznált villamos energia az eltolások számától függ. (Lásd az 5. hivatkozást)
Megfontolások: Internetes cégek
Az internetes cég általában online értékesítésének legalább felét generálja. A közvetlen és közvetett költségek meghatározása nehéz lehet, mert a hagyományos tégla- és habarcs-társaságokkal ellentétben nem lehet kézzelfogható anyagok vagy munkaerő kötődni közvetlenül egy termékhez vagy szolgáltatáshoz. A "Közvetlen és közvetett költségek megkülönböztetése az internetes vállalatok számára döntő jelentőségű" kiadványban Aalborg Egyetem honlapján a Marylandi Egyetem Lawrence Gordon és Martin Loeb professzora javasolta, hogy az ügyfél legyen az internetes vállalatok elsődleges költségcélja. Ezért a közvetlenül az ügyfelek felé vezetett költségek közvetlen költségek; egyébként közvetett költségek. A közvetlen költségek közé tartoznak például az eladott termékek költségei - könyvek és zenei fájlok -, valamint az olyan hirdetések költsége, amelyek az ügyfeleket az online áruházba vonják. A közvetett költség egyik példája a hardverinfrastruktúra - szerverek és tárolóeszközök bérlése és karbantartása.
