A veszélyes hulladékok környezeti kockázatokat és az emberekre és a vadon élő állatokra gyakorolt egészségügyi kockázatokat is magukban foglalják. Néhány szennyező anyag, mint például a higany, felhalmozódhat az emberi és állati szövetekben, és így növeli hatásukat. A veszélyes hulladékot elsősorban az ipar és a vállalkozások termelik. Bár léteznek szabályok, a szennyeződés még mindig előfordul. 2009-ben az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége (EPA) 23 millió esetet jelentett be a szennyezési kockázatok önkéntes nyilvánosságra hozatalára, és 387 környezetvédelmi büntetőügyet indított. Amíg a veszélyek továbbra is fennállnak, a veszélyes hulladékok egészségre gyakorolt hatása továbbra is fennáll.
Rák
Az amerikai gazdálkodók évente több mint 300 millió fontot alkalmaznak a mezőgazdasági területekre. A 27 leggyakrabban használt peszticid közül az EPA 15-et rákkeltő vagy rákkeltő szerként osztályozott. A rák az ipari és a háztartási levegőszennyezéshez is kapcsolódik. A radon például az uránbomlás radioaktív mellékterméke. Az urán a Föld kéregében található, és mindenütt a környezetben van. A Nemzeti Rákkutató Intézet szerint a radon expozíció a tüdőrák második fő oka.
Légutak
Közvetlen kapcsolat áll fenn a légszennyezés és a légzőszervi állapotok, például az asztma között. A kibocsátásokból származó veszélyes hulladékok irritálják a száj és a torok nyálkahártyáit. A New York-i Tudományos Akadémia Annals-jában közzétett 2008-as tanulmány megállapította, hogy a veszélyes hulladékok közelében élő egyedeknél fokozott a légúti betegségek kialakulásának kockázata.
Szívbetegség
A veszélyes hulladékok közelében elhelyezett élőhelyek kockázata nem áll meg a légzőszervi megbetegedések fokozott kockázatával. A Környezetegészségügyi Levéltárban közzétett 2004-es tanulmány a veszélyes hulladékok egy kilométeres körzetében élő terhes nők utódaiban megnövekedett a veleszületett szívbetegség kialakulásának kockázata. A fenyegetés is ártalmatlanabb. Az automata kibocsátás növeli a szívinfarktus és az agyvérzés kockázatát az artériák megvastagodásával. A fosszilis tüzelőanyag-kibocsátás számos olyan toxint tartalmaz, amelyeket az EPA nem specifikus veszélyes hulladéknak tekint. A nem specifikus veszélyes hulladék könnyen azonosítható forrás nélkül van.
Expozíciós hatások
A veszélyes hulladékok bizonyos típusaiból származó egészségügyi hatások átmeneti jellegűek lehetnek, és nincsenek összefüggés más feltételekkel. A xilol például az Egyesült Államokban az egyik legszélesebb körben használt vegyi anyag. A festékek, oldószerek és lakkok összetevője. Bár nem tekinthető rákkeltőnek, a vegyi anyagnak való kitettség szédülést és fejfájást okoz. Egy személy is tapasztalhat gyomor kényelmetlenséget. Magas szinten a xilol eszméletvesztést és akár halált is okozhat.
