A szabadalmakat hasznos innovációkhoz adják ki. Bár az innováció egy teljesen új eszközt vagy tervezést is magában foglalhat, szabadalmat is kaphat egy meglévő terv javítására vagy egy meglévő eszköz, elem vagy vegyi anyag új felhasználásának megtalálására. Mint minden szabadalom esetében, a javasolt innovációnak, ebben az esetben az új felhasználásnak valóban újszerűnek kell lennie, nem nyilvánosan terjeszteni, és nem nyilvánvaló.
Szabadalmi típusok
A három fő szabadalmi típus a hasznosság, a tervezés és az üzem. A közüzemi szabadalmak hasznos eszközökre vagy ötletekre vonatkoznak, míg a design szabadalmak elsősorban az innovációk megjelenését védik. A növényi szabadalmak mesterséges növényfajtákra vonatkoznak. A közüzemi szabadalmak teljesen új eszközökhöz vagy tárgyakhoz, meglévő eszközök javításához és egy ismert eszköz, termék vagy kémiai vegyület új felhasználásához kerülnek alkalmazásra.
Ezért lehetőség van olyan szabadalmi oltalomra, amely már létezik, ha új felhasználást talál. Gyakran előfordul, hogy például a gyógyszeripari vállalatok számára szabadalmat kapnak, ha új felhasználást fedeznek fel egy meglévő gyógyszerhez. Ennek az új felhasználásnak meg kell felelnie más kritériumoknak, amelyek minden szabadalomra vonatkoznak, beleértve az újdonságot, az eredetiséget és a hasznosságot.
Újdonság
A szabadalmazhatóság érdekében az ötletnek több kritériumnak kell megfelelnie. Először is, újnak és ismeretlennek kell lennie a megtervezése előtt; a második követelmény különösen szabadalmi bejelentést hozhat létre vagy szüntethet meg. Amellett, hogy egy korábban nem felismert ötlet, a találmánynak nem is kellett volna nyilvánosan hozzáférnie. Egyszerűbb értelemben, még akkor is, ha Ön egy hasznos és egyébként szabadalmaztatható ötlet vitathatatlan alkotója, nem szabhatja meg azt, ha nyilvánosan terjesztette az információt. Az ötlet nyilvános terjesztését nem mindig könnyű megkülönböztetni. Az ötlet nagyon nagy közönséggel való megosztása azonban, mint például egy olyan webhelyen történő közzététel, amely bárki számára elérhető, nyilvánosságra hozza az ötletet, és megszünteti a szabadalom megszerzésének lehetőségét.
Eredetiség
Az új ötlet mellett az ötletnek eredetinek kell lennie. A szabadalmi ügyvédek ugyanazt az elvet írják le azzal, hogy az ötlet nem szabadalmazható, ha nyilvánvaló. Természetesen természetes kérdés az, hogy: „Ki nyilvánvaló? Általánosságban elmondható, hogy az ötletnek nem szabad nyilvánvalónak lennie valakinek, aki a terület szakértője. Ha egy adott vegyi vegyület savasságának csökkentése érdekében szabadalmat kíván szerezni a szódabikarbóna használatára, akkor a kérdés az lenne, hogy a vegyész könnyedén felismerhette volna ezt a tulajdonságot. Ha igen, az ötlet nem szabadalmazható, még akkor sem, ha az adott alkalmazást soha nem javasolják.
Hasznos
Végül egy új ötletnek segítenie kell egy hasznos funkció szabadalmazhatóvá tételét. A szabadalmi bejelentésnek ezért nem csak a szabadalmaztatható innováció megvalósítását kell részleteznie, hanem azt is, hogy ez a megvalósítás milyen előnyös lesz. Az előny csak nagyon kis számú potenciális felhasználó számára lehet releváns; csak az automatikus gumiabroncsokat szállító gyárak találhatják meg az új ötletet. Azonban az ötletnek mégis valami értéket kell elérnie. Ez a követelmény az ügyvédek és a szabadalmi tisztviselők között is nagy vita forrása lehet, mivel gyakran egy szakértő látja a nagyon szűken összpontosított ötlet előnyeit. Az alapelv azonban viszonylag egyszerű; egy újszerű és eredeti találmányt nem lehet szabadalmaztatni, kivéve, ha valami értelmes is.
