A pufferkészletek túlzott mennyiségű élelmiszert vásárolnak és tárolnak a kormány által, általában a nyersanyagárak stabilizálása céljából. Például, egy kormány vásárolhat több százezer kukoricabogát, amikor az ár csökkenni kezd, hogy felemelje a keresletet. Akkor, ha a kukorica kínálata hirtelen csökken, eladhatja a pufferkészleteit, hogy az árak túlzottan emelkedjenek. Ennek a rendszernek van néhány fontos előnye, de vitatott.
Pro: Az árak stabilizálása
A pufferkészletek nagy előnye, hogy képesek az áringadozások kiegyenlítésére, és fenntartani azt, amit Henry Wallace egykori mezőgazdasági miniszterként „állandó normál magtárnak" nevezett. Ha például a kormány nagy kukoricakészletet tartalmaz, akkor az árcsúcs esetén a kukorica egy részét felszabadíthatja a piacra. Az extra kínálatnak vissza kell hoznia az árakat. A pufferkészlet puszta létezése stabilizálhatja az árakat, még akkor is, ha a kormány soha nem bocsát ki semmilyen ellátást, mivel a megnövekedett kínálat lehetősége megakadályozza a spekulációt.
A stabil árak mind a fogyasztók, mind a gazdák számára hasznosak. A gazdálkodók bizalommal tudnak befektetni az új berendezésekbe vagy földbe, tudva, hogy tisztességes árat kapnak a termésükért. Eközben a fogyasztóknak nem kell aggódniuk a vasárnapi vacsora árán, amikor egy éjszakán át rohannak.
Con: torzítja a piacokat
A pufferkészletek nagy hátránya, hogy támogatást nyújtanak a mezőgazdasági piacoknak, ami piaci torzulásokat okoz és esetleg károsítja a hatékonyságot. Egy normális, nem támogatott kukoricapiacon például a gazdálkodók megállnának a kukorica ültetését, és valami másra váltanának, ha a piac megcsillan. Egy pufferkészlet-rendszerben azonban a gazdálkodók további kukoricát termelhetnek, mert tudják, hogy a kormány felesleges kínálatot vásárol és fenntartja az árat. Más szóval, a rendszer képes az élelmiszerek pazarló túltermelésének ösztönzése.
Hasonlóképpen, az árstabilitási rendszerek lehetővé teszik a fogyasztók számára, hogy mesterségesen alacsony áron vásárolhassanak élelmiszert. Ha az aszály 90% -át törli a kukorica terméséből, valószínűleg jó, ha a kukorica ára emelkedik, mivel ez segít megőrizni a maradék kínálatot. A pufferkészletek kiküszöbölik ezt az hasznos piaci erőt az árakra.
Pro: Biztosítja az élelmiszerellátást
A pufferkészletek eredeti célja, annak biztosítása, hogy a társadalomnak mindig elegendő étele legyen, még ma is nagy előnye a rendszernek. A készleteknek köszönhetően a kormányok még akkor is, ha olyan súlyos katasztrófák, mint a súlyos aszályok, harcok vagy háborúk, táplálják a lakosságot.
Con: Potenciálisan magas költségek
A több millió tonna élelmiszer vásárlása és tárolása költséges törekvés lehet. Először is, a kormánynak fel kell vásárolnia a kukorica, a búza vagy egyéb növények felesleges árfolyamait a készlet készítéséhez. Ezután el kell adnia ezeket a készleteket piaci ár alatt, hogy a rendszer stabilizálódjon. Ez azt jelenti, hogy a kormány általában elveszíti a pénzt a tranzakció mindkét végén. A nagy raktárak és silók építése az élelmiszer tárolására sem olcsó.
