Az etika tanulmányozása szubjektív tudományág, amely könnyen összekeverhető. Néhányan úgy gondolják, hogy az etikát vallási hiedelmek szabályozzák, míg mások úgy vélik, hogy csak a törvény szabályozza őket. Fontos azonban emlékezni arra, hogy bár egy adott cselekvés vagy viselkedés tökéletesen törvényes lehet, ez nem feltétlenül teszi etikailag. A Santa Clara Egyetem Markkula Alkalmazott Etikai Központjának szakértői csoportja úgy véli, hogy az etikus magatartás magatartásból áll, amelyet „következetes és megalapozott okokból támogat”.
Üzleti etika története
Az etika tanulmányozása a pénzgazdálkodás összefüggésében viszonylag új fegyelem. Míg az etikai kérdések az üzleti életben is szerepet játszottak, mindaddig, amíg a kereskedelem folyt, az üzleti környezetben az etikai tanulmányok csak körülbelül 40 évig tartottak. A fegyelem eredetét általában Raymond Baumhart úttörő tanulmányai követik az 1960-as években. A mező első tudományos konferenciáját 1974-ben tartották.
Az etika és az Enron
A pénzügyi gazdálkodás etikájának legutóbbi felülvizsgálata valószínűleg a 2001-es Enron-botrányra vezethető vissza. Kevés akadémiai közösség vitatja az etika és a pénzügyi irányítás botrányának jelentőségét. 2001 előtt az Arthur Andersen az Egyesült Államokban a „Big Five” számviteli cégek közé tartozott. A 2002-es Bloomberg Businessweek különjelentés részletezi Arthur Andersen szerepét a botrányban és a buktatókat, amelyek lehetővé teszik a pénzügyi könyvvizsgálók számára, hogy együttműködjenek azokkal a vállalatokkal, amelyeket az ellenőrzésnek fizettek. Ezen és más korszakok rendkívül etikátlan cselekedetei miatt az etika a pénzügyi irányítási folyamatok élvonalába került.
Sarbanes-Oxley és a SEC
A 2002-es Sarbanes-Oxley törvény elfogadása e pénzügyi gazdálkodás etikai válságainak közvetlen következménye. A SOX gondoskodott az Értékpapír- és Tőzsde Bizottság létrehozásáról, amely most felügyeli az Egyesült Államok pénzügyi könyvvizsgálóit. A törvény szigorúbb szankciókat vezetett be a csalás ellen, és előírja, hogy a fő pénzügyi tisztviselők aláírják a szervezet pénzügyi kimutatásait. Ez nagyobb felelősséget ró a CFO-ra, és a pénzügyi igazgatót közvetlenül a csalás esetén elszámoltatja.
Mindennapi etika a pénzügyi gazdálkodásban
Míg Enron és Arthur Anderson alapos példákat mutatnak arra, hogyan lehet egy szervezetet visszaszorítani az etika súlyos hiánya miatt, fontos megjegyezni, hogy az etikát napi szinten kell gyakorolni még a legkisebb pénzügyi irányítási kapacitásokban is. Talán a leghatékonyabb módja annak, hogy az etikai elvek betartását naponta biztosítsák, az, hogy figyelembe vegyék a szervezet összes érdekeltjének, a munkavállalóktól és a szállítóktól a részvényesekig és a CFO-kig terjedő igényeit, és próbálják kiegyensúlyozni ezeket az igényeket a döntéshozatali folyamat során.
