Mivel a modern olajárak tovább emelkednek, és az energiaipari vállalatok könnyebben keresik az alternatív üzemanyagot, a nem megújuló erőforrások gazdaságossága a közérdek előtérbe került. A nem megújuló erőforrások olyan természetes anyagok széles körét képviselik, amelyeket nem lehet feltölteni, vagy olyan lassan feltölteni, hogy ez nem lenne megvalósítható. A nem megújuló erőforrások nagy iparágakat használnak a globális gazdaságban.
A nem megújuló erőforrások típusai
A lakosság számára legismertebb nem megújuló erőforrások az üzemanyaghoz használt szén, olaj és földgáz.Mindhárom anyag természetesen több millió év alatt alakul ki, és nagy mennyiségű nyomás hatására keletkezik a szerves anyag bomlása. Az urán szintén nem megújuló erőforrás.
A közgazdászok gyakran vitatkoznak arról, hogy mely fémek vagy ásványi anyagok lehetnek nem megújíthatóak. Sokan, mint például az ón, újra és újra újrahasznosíthatók és így nem használhatók fel. Más fémek azonban, különösen a modern technológiában használt ritkaföldfémek, olyan ritkaak és elengedhetetlenek az elektronikus alkatrészek számára, hogy az újrahasznosításuk sem tud lépést tartani a keresletkel.
Hotelling szabálya
1931-ben Harold Hotelling meghatározta a nem megújuló erőforrások gazdaságosságát és kezelését. A Hotelling feltételezte, hogy még ha egy nem megújuló erőforrást is tökéletes hatékonysággal kezelnének, az erőforrás ára egyre növekszik. Így a rendelkezésre álló kitermelés időtartama alatt az erőforrások értékének maximalizálása érdekében a százalékos áremelkedés bármely időszakban meg kell egyeznie a reálkamatlábral.
Annak ellenére, hogy a Hotelling feltételezi, hogy a nem megújuló erőforrások árának folyamatosan emelkednie kell, ezt a gyakorlatban nem mindig figyelték meg. Néhány tényező, amely befolyásolja az áruk árát, az, hogy helyettesítheti őket más forrásokra és a reálkamatok hosszú távú viselkedésére.
Hartwick uralma
Hartwick szabálya a fogyóeszközök, a megújuló erőforrások használatából eredő csökkenő valós tőke problémájának kezelésére szolgál. Mivel a társadalom erőforrásokat fogyaszt, értéke csökken. A csökkenés ellensúlyozására, és ezáltal annak biztosítására, hogy a jövő generációi egyenlő vagy jobb nettó tőkével rendelkezzenek, Hartwick szabályát arra használják, hogy kiszámítsa a fogyasztásból származó veszteségek ellensúlyozásához szükséges tőkebefektetés összegét. Például egy olyan gazdaság, mint Szaúd-Arábia, amely nagyrészt az export exportveszteségére épül, minden exportált hordónál. E veszteségek ellensúlyozása érdekében a szaúd-arábiai gazdaság az infrastruktúrába fektet be és érdekeltségeket diverzifikál. Az ezekből a beruházásokból származó hozzáadott érték ellensúlyozza az olajexport okozta veszteségeket.
A nem megújuló erőforrások társadalmi-gazdasági elemei
A gyakorlatban a félelem és a politika nagy szerepet játszik a nem megújuló erőforrások árában. Az olajárak példája ennek a trendnek. A Niger-delta olajkészlete erőteljes összecsapásokhoz vezetett a kormány és a különböző milícia csoportok között. A konfliktusok jelentősen korlátozzák a terület exportját, és hatással voltak a globális üzemanyagárakra.
2011 elejétől a spekuláció következtében emelkedtek az olajárak az egyiptomi Hosni Mubarak elleni tiltakozások után. Ami aggodalmát fejezi ki a régió politikai és gazdasági stabilitása felett, a közgazdászok és a spekulánsok aggódnak a Suez-csatornához, amely egy jelentős hajózási csatorna, korlátozott vagy teljes körű lesz.
