A közgazdaságtan azt vizsgálja, hogy a társadalom hogyan használja fel azokat az erőforrásait, amelyeknek alternatív felhasználása van. Például a fát különböző célokra, elsősorban épületre és üzemanyagra lehet használni. A piacgazdaságban a szűkös erőforrások jellemzően azoknak a vevőknek kerülnek, akik a legmagasabb árakat fizetik számukra. A klasszikus közgazdászok egy társadalom erőforrásainak kiosztására irányuló megközelítés az összesített hasznossági megközelítés.
Hasznosság
A segédprogram azt a megelégedettséget vagy örömöt jelenti, amelyet a fogyasztó egy termék fogyasztásával ér el. Ha autót vásárol, bizonyos hasznosságot kapsz belőle. Valószínű, hogy minden fogyasztó nem kap ugyanolyan mennyiségű hasznot a termék fogyasztásából, mint ahogy mindenki más.
Összesített segédprogram
Az aggregált hasznosság a teljes hasznosság, amelyet a társadalom bizonyos gazdasági választásból nyer. Például egy társadalomnak meg kell határoznia azt az életkorot, amely alatt az egyén elkezdheti a nyugdíjazási juttatásokat. Valamennyi választási lehetőség valószínűleg előnyösebb lesz egyes egyének számára, növelve azok hasznosságát, ugyanakkor negatívan befolyásolja más személyeket, csökkentve azok hasznosságát vagy létrehozva egy disutabilitást. A társadalom egészének választásainak összesített hasznossága a pozitívan befolyásolt felhasználók hasznosságának összege, kevesebb, mint a választás által hátrányosan befolyásolt teljes disutilitás.
Átlagos segédprogram
Míg az aggregált hasznosság számszerűsíti, hogy a népesség milyen előnyökkel jár a választásból, az átlagos hasznosság - az összesített hasznosság és a választás által érintett lakosság számának hányadosa - mutatja, hogy a választás milyen hatást gyakorol a választásra. A faipari termékek elosztását figyelembe véve például a főzéshez vagy a hőhöz való fűtőanyagként használt faanyagok átlagos hasznossága az összesített hasznosság és a fát ilyen módon fogyasztók számával elosztva. Ez különösen értékes metrikát jelent a fejlődő társadalmakban, ahol a földgáz vagy a villamos energia a primer üzemanyagforrásként helyettesíti a fát.
Összesített segédprogram és társadalmi elégedettség
Egyes klasszikus közgazdászok aggregált hasznossági megközelítést használva azt állították, hogy a társadalmi elégedettség maximalizálása érdekében a vagyon egyenlő elosztása a legjobb módja ennek. Ez azért van, mert a hasznosság elvesztése azok számára, akik elveszítik bizonyos vagyonukat az egyenlő elosztás révén, többet jelentenek azoknak, akik egyenlő elosztással részesülnek a társadalom vagyonából. A közgazdászok azonban azt is állították, hogy az általános szociális termelés várható elvesztése - mivel az embereknek kevésbé hajlamosak előállítani - és a kormányzati beavatkozás egyéb költségei - a vagyon egyenlő elosztása következtében - nem teszik ezt a megközelítést olyan praktikus.
