A piacot akkor nevezik hatékonynak, ha az erőforrásokat úgy használják fel, hogy a lehető legkisebb áron maximalizálja az áruk és szolgáltatások előállítását. A gazdasági hatékonyság relatív fogalom; a gazdaság hatékonyabb, ha több árut és szolgáltatást termel a társadalom számára, mint egy másik, ugyanazon vagy alacsonyabb input felhasználásával. A közgazdászok többféleképpen ismerik fel, hogyan lehet mérni vagy beszélni a gazdaságok hatékonyságának módjáról; a leggyakoribbak közé tartozik a méretarányosság, a termelékeny hatékonyság, a technikai hatékonyság, az elosztási hatékonyság, a dinamikus hatékonyság és a társadalmi hatékonyság. A hatékonysági típusok nem zárják ki egymást kölcsönösen; több mint egy tud leírni egy piacot vagy gazdaságot.
A skála hatékonysága
Amikor egy termelő többet csinál valamit, általában az egységnyi termelés költsége csökken. Ennek határa korlátozott; végül a nagyobb mennyiség előállítása már nem fizet ki. Amikor a termelés megközelíti ezt a határértéket, a méretarány hatékony.
Termelékeny hatékonyság
A termelékeny hatékonyságot akkor érik el, ha a termelő a legkevesebb forrást használja áruk vagy szolgáltatások előállításához másokhoz képest. A gyártó ezt elérheti a méretgazdaságosság kihasználásával vagy a leghatékonyabb termelési technológia, a legolcsóbb munkaerő vagy minimális termelési hulladék előnyeivel.
Műszaki hatékonyság
Az elosztási hatékonyság előfeltétele, a műszaki hatékonyság olyan termelést ír le, amely a lehető legalacsonyabb költséggel rendelkezik. A technikailag hatékony termelésben az áruk vagy szolgáltatások előállításában az anyag- és munkaerő-erőforrások nem pazarolódnak. Amikor elérte, a technikai hatékonyság lehetővé teszi, de nem garantálja az elosztási hatékonyságot.
Allokatív hatékonyság
Ha a társadalom egy bizonyos áru vagy szolgáltatás értéke (az általa fizetett összeg) egyensúlyban van az előállításához felhasznált erőforrások költségével, akkor azt kiosztó hatékonyságnak nevezik. Általában nem véletlenszerűen érhető el, de amikor egy társadalom erőforrásait a társadalom legértékesebb értékeinek előállítására osztja fel.
Dinamikus hatékonyság
A közgazdászok dinamikus hatékonyságot használnak a piac hosszú távú leírására. A magas dinamikus hatékonyságú társadalom a magasabb színvonalú áruk vagy szolgáltatások szélesebb választékát kínálja a fogyasztóknak, mint egy másik társadalomban. Például, mivel a kutatás és fejlesztés idővel javítja a termékeket, és a minőségi termékeket olcsóbbá teszi, a piaci tapasztalatok idővel növelik a dinamikus hatékonyságot.
Társadalmi hatékonyság
A szociális hatékonyság egy olyan fogalom, amely kissé elvontabb, mint a másfajta hatékonyság. Ez akkor fordul elő, ha a termelés előnye nem haladja meg a termelésnek a társadalomra gyakorolt negatív hatásait. A társadalmi hatékonyság jellege lényegesnek tartja az externáliák megvitatását. A külső hatások a termelés külső hatásai a társadalomra, és pozitívak vagy negatívak lehetnek; például egy erőmű negatív külsősége szennyezés.
