A közgazdászok a termelés három különálló szakaszát ismernek el, amelyeket a marginális hozamcsökkenés jogaként ismert fogalom határoz meg. Ez a törvény úgy véli, hogy ha több munkát ad a termelési folyamathoz, a kibocsátás növekedni fog, de a növekmény mértéke kisebb lesz minden hozzáadott munkavállalónál. Bizonyos ponton, ha továbbra is hozzátartozik a munkavállalók, a kimenet akár zsugorodhat. A három termelési szakasz ötlete segít a vállalatoknak a termelési menetrendek meghatározásában és a személyzeti döntések meghozatalában.
Termék görbék
A gazdasági termelésben három fő termék görbe van: a teljes termék görbe, az átlagos termék görbe és a határtermék görbe. A teljes termék görbe a vállalat teljes termelésének tükrözi, és a két másik görbe alapja. Az átlagos termék görbe a "változó bemenet" egységenként kifejezett teljes kimenet, például a munkaórák mennyisége. A marginális termékgörbe kissé eltérő: a változó bemeneti egység egységnyi termékkimenet változását méri. Például, ha az átlaggörbe az alkalmazottak együttes száma alapján mutatja az előállított egységek számát, a marginális görbe azt mutatja, hogy egy további alkalmazott hozzáadásával további egységek száma keletkezik.
Első szakasz
Az első szakasz a vállalat termelésének legnagyobb növekedési ideje. Ebben az időszakban minden további változó input több terméket termel. Ez növekvő marginális hozamot jelent; a változó inputra történő beruházás meghaladja a további termék növekvő mértékű előállításának költségeit. Például, ha egy munkavállaló önállóan öt dobozot készít, két alkalmazott 15 dobozot készíthet a kettő között. Mindhárom görbe ebben a szakaszban növekszik és pozitív.
Második szakasz
A második szakasz az a periódus, amikor a marginális hozamok csökkennek. Minden további változó bemenet még további egységeket termel, de csökkenő ütemben. Ennek oka a csökkenő hozamok törvénye: A kimenet folyamatosan változik a változó bemenet minden egyes további egységénél, és az összes többi bemenetet rögzítve tartja. Például, ha egy korábbi alkalmazott kilenc további dobozot gyártott a gyártáshoz, a következő alkalmazott csak nyolc további dobozot tud hozzáadni a gyártáshoz. A teljes termék görbe ebben a szakaszban még mindig emelkedik, míg az átlagos és a marginális görbék egyaránt csökkenni kezdnek.
Harmadik szakasz
A harmadik szakaszban a marginális hozamok negatívvá válnak. Több változó bemenet hozzáadása ellentétes; egy további munkaerőforrás csökkenti a teljes termelést. Például egy további alkalmazott felvétele a dobozok készítéséhez valójában kevesebb doboz gyártásához vezet. Ennek oka lehet például a munkaerő-kapacitás és a hatékonysági korlátozások. Ebben a szakaszban a teljes termék görbe csökkenni kezd, az átlagos termék görbe folytatja leereszkedését, és a marginális görbe negatívvá válik.
