A Római Birodalom bukása ezer éven belül bekövetkezett, amit ma nagyon hosszú recessziónak neveznének. Az élet nehéz volt, és az alapvető életszínvonal kicsit változott egy évezredre. Európa lassan jött ki a sötét korokból és a középkorból, de a legtöbb ember élete több száz éve nem javult nagyban. Az egy főre jutó jövedelem nem haladta meg az 500 dollárt. A reneszánsz és a felfedezés kora számos olyan változást indított el, amely az ipari forradalomhoz vezetett, és a nyugati világ élettartama a mai napig él.
A 18. és a 19. század elején
A telepesek a kontinensen költöztek, a többség mezőgazdasági tevékenységet folytatott. A legtöbb ember vidéki területeken és kisvárosokban élt. A képzett munkavállalók olyan üzleteket dolgoztak ki, amelyek támogatták a gazdákat: kovácsok, vendéglátók, tanárok, ezüstművesek, értékesítők és raktárak, katonák, ácsok. A városok nem több, mint nagy városok. A forradalmi háború után a kereskedelem és a forgalom nőtt. A gőzhajó és a vasút jelentősen csökkentette az utazási időt, és a városok nőttek, mivel a kereskedelem és a gyártás nőtt. 1820-ra az egy főre jutó jövedelem 1 149 dollárra nőtt. Az egy főre jutó jövedelem folyamatos növekedése ma is folytatódik.
Az ipari forradalom és a városok felemelkedése
A 19. század második felét a megnövekedett gyártás, tömegtermelés és a városok növekedése jellemezte. Ezek a jelenségek társadalmi felfordulást, nyugtalanságot és zavart okoztak. A férfiak és a nők elhagyta a gazdaságokat és a kis falvakat, hogy munkát vállaljanak a növekvő városokban. A szigorú lakóhelyiségek hatalmas bevándorlással párosultak. A bevándorlók a helyieket gyárakban és bányákban helyezték el. A gyári munkák munkaigényesek voltak, és hosszú órákkal és alacsony fizetéssel jártak. A században a Massachusetts-i textilmunkások, Pennsylvania bányászai és más országbeli munkavállalók sztrájkoltak a bércsökkentések, a munkakörülmények és az igényes szakszervezeti elismerés ellen. A sztrájkok túlnyomórészt kudarcot vallottak. Az 1892-es Pennsylvania acélgyárakban a Homestead Strike három hónap után visszatért a munkába. Nincs kapcsolat, nincsenek javított bérek vagy munkakörülmények. 40 évig nem volt acélmunkások szakszervezete. Két évvel később a vasúti dolgozók tiltakoztak a bércsökkentésekre. Pullman hordozók havi 70 dollárt tettek ki, de az egyenruhákért és az ételekért fizetett bérek többsége az úton. A férfiak tippeket támasztottak a családjuk támogatására. A Pullman-sztrájk nem sikerült; két hónap után a munkavállalók visszatértek a munkájukhoz. Az amerikai munkavállalók mindössze 45 százaléka 1890-ben évente 500 dollárt fizetett a szegénységi küszöb felett.
A 20. század eleje
Az átlagos amerikai dolgozó körülbelül 12,98 dollárt nyert 59 órás munkára 1900-ban - évi 674,96 dollárt. A legtöbb munkavállaló nem keresett annyi pénzt. Nem volt fizetett vakáció, szabadság vagy betegszabadság. Egy munkás dolgozott és fizetett, vagy nem működött, és nem fizetett. Az 1910-1919-es évtizedben az átlagos munkavállalói fizetés évente 750 dollárra emelkedett. Mindig dolgozók többet keresnek, és azok, akik sokkal kevesebbet keresnek. Ziegfried lányok - a New York-i burleszk táncosok - hetente 75 dollárt kaptak, sok napot. A bevándorlók és a feketék jóval az átlag alatt álltak, elfogadva a legkevésbé kívánatos munkalehetőségeket. Az 1920-as évek virágzó évtizede alatt évente átlagosan 1236 dollárra emelkedett.
A depresszió és a háborús évek
A munkanélküliség 25 százalékkal nőtt az 1930-as évek depressziós évei alatt. Az átlagos fizetés 1,368 dollár volt, de az évtized legalább egy részében milliók voltak munkanélküliek. A kormány olyan szolgáltatásokat hozott létre, amelyek segítik a szegénység és a súlyos munkanélküliség enyhítését. A minimálbér 1938-ban került bevezetésre. Ez 25 cent / óra volt. A bérek enyhén csökkentek az 1940-es években, amikor a háborús évek előidéztek, több ezer ember háborúba ment, és a nők elmentek a gyárakba. Ahogy a háború véget ért, a férfiak visszatértek a munkahelyre és a pályára, és a legtöbb nő nyugdíjba vonult, házasodott és családokat emelt, amikor egy újabb virágzó korszak kezdődik.
A jólét és a gazdagság évei
A következő évtizedekben a fizetések gyorsan emelkedtek.Az 1950-es években az átlagkereset 2 992 dollár volt; az 1970-es évekre az átlagkeresetek 7,564 dollárra, az 1980-as évekre pedig 15.757 dollárra emelkedtek. A bérek átlagértéke 27 000 dollár volt 1999-re. A kereseti görbe mindkét oldalán a munkavállalók között nagy különbség van. A nemzeti minimálbér 2009-ben 7,25 dollárra emelkedett; négy állapotban a minimumok valamivel magasabbak. A minimálbér évente körülbelül 15 000 dollár. A vállalati mogulák és a pénzügyi guruk évente több millió dollárt tesznek. A legtöbb amerikaiak a jelenlegi országos átlagot 45.831 dollár (2009-es számadatok) körében keresik. Az oktatás, az életkor, a hely és a tapasztalat mind a mai fizetésegyenlet fontos tényezői.
